Une magnifique vue étendue d’une planète Mars à l’envers
Dans cette étonnante image prise par la sonde spatiale Mars Express de l’ASE, la planète rouge est présentée avec son pôle Nord en bas et l’équateur en haut.
L’image a été obtenue le 19 juin 2017 pour calibrer la High Resolution Stereo Camera (HRSC) de la sonde alors qu’elle volait du nord au sud.
Selon les scientifiques de la mission Mars Express :
La calotte polaire nord était composée de glace d’eau et de poussière au moment de l’image, au début du printemps. La glace de dioxyde de carbone présente en hiver s’était déjà évaporée de la forme solide en gaz. De même, la glace d’eau s’évapore aussi, injectant une grande quantité d’eau dans l’atmosphère qui circule au sud par le biais des mouvements atmosphériques. Lorsque les saisons changent, le gel de dioxyde de carbone et la glace d’eau se reconstituent.
Au sud, la vue présente certains des plus grands volcans de la planète dans la région de Tharsis. Celle-ci couvre une superficie plus grande que l’Europe et s’élève à 5 km au-dessus de l’altitude moyenne de la planète, avec des volcans atteignant une hauteur de 10 à 22 km.
Un vaste volcan bouclier, appelé Alba Mons, occupe le devant de la scène dans la moitié supérieure de l’image. Par contre, le plus grand volcan sur Mars et dans le système solaire, l’Olympus Mons, est hors champ.
(NASA/ MGS/ MOLA Science Team/ FU Berlin)
Selon les chercheurs :
L’Alba Mons se trouve au bord du renflement de Tharsis et un certain nombre de traits linéaires parallèles peuvent être vus autour, leur formation est liée aux contraintes tectoniques du renflement de Tharsis.
Alors que cette région se gonflait de magma dans le premier milliard d’années de l’histoire de la planète, la croûte s’est étirée. Plus tard, lorsque les chambres magmatiques souterraines ont été déchargées, la subsidence de la croûte a également généré des fractures.
Plus loin vers l’horizon, le sommet d’Ascraeus Mons, d’une quinzaine de kilomètres, apparaît couvert de nuages. De minces couches nuageuses peuvent également être vues à plusieurs dizaines de kilomètres au-dessus de l’horizon.
D’autres volcans sont visibles à gauche de l’Ascraeus Mons, comme l’Uranius Mons, le Ceraunius Tholus et le Tharsis Tholus.
Sur le site de l’ASE/ ESA : Mars upside down.