Les plus belles images du 8e survol de Jupiter par la sonde Juno

Tous les 53 jours, la sonde Juno de la NASA réalise un survol de Jupiter. Le mardi 24 octobre, Juno a complété avec succès son huitième survol scientifique sur les douze prévus avant la fin de la mission en juillet de l’année prochaine. La NASA n’a reçue la confirmation que tout s’était bien passé le 31 octobre, car la liaison des données était trop proche du soleil qui peut les corrompre. Depuis et après que la NASA est mise à disposition les nouvelles données sur son site web JunoCam, des scientifiques citoyens ont amélioré les images pour en faire les plus époustouflantes et les plus spectaculaires de la planète géante vue à ce jour.

L’orbite actuelle de Juno l’amène à 4 200 km de Jupiter, une fois tous les 53 jours. À l’origine, le plan était d’emprunter une orbite plus courte et de réaliser 37 survols au cours de sa mission de 20 mois, mais en raison d’un problème mécanique, l’équipe de la mission a fait preuve de prudence en maintenant l’orbite initiale qui apparaît comme plus sûre.

La NASA télécharge toutes les images au format RAW (brute) et appelle le grand public à les traiter. Ce processus était traditionnellement effectué par l’agence spatiale en interne, car les données d’image reçues des sondes spatiales ont souvent besoin d’être recadrées, améliorées et reconstruites.

Comme pour les huit précédents, le survol de Juno a commencé sur le pôle Nord de Jupiter.

(NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/Gerald Eichstädt/ Seán Doran)

La sonde est passée à quelques milliers de kilomètres de la géante gazeuse, capturant de superbes vues en haute résolution de ses sommets nuageux.

(NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/ Gerald Eichstädt/ Seán Doran)

À son approche la plus proche de Jupiter pendant chaque survol, le robot devient brièvement l’objet humain le plus rapide du système solaire, atteignant des vitesses avoisinant les 210 000 km/h.

Ensuite Juno continua son périple dans les profondeurs de l’espace, dépassant le Pôle Sud de Jupiter à sa sortie. Les tempêtes sévissant aux pôles changent constamment leur apparence.

(NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/Gerald Eichstädt/ Seán Doran)

Une progression en image de ce dernier survol.
(NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/Gerald Eichstädt/ Seán Doran)

(NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/Gerald Eichstädt/ Seán Doran)

Jupiter est composé principalement d’hydrogène. Ce gaz simple et basique, ingrédient principal du soleil, représente environ 90% de l’atmosphère. Les 10% restants sont de l’hélium.

(NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/Gerald Eichstädt/ Seán Doran)

Certaines des tempêtes de Jupiter sont assez grandes pour contenir la Terre ou au moins une bonne partie de celle-ci.

(NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/Gerald Eichstädt/ Seán Doran)

Jupiter présente la plus grande atmosphère planétaire du système solaire, principalement constituée d’hydrogène moléculaire et d’hélium dans des proportions à peu près solaires. Il y a d’autres composés chimiques en plus petites quantités comme du méthane, de l’ammoniac, du sulfure d’hydrogène et de l’eau.

(NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/Gerald Eichstädt/ Seán Doran)

Ces traces de molécules d’ammoniaque, de méthane, de soufre et d’eau, donnent aux nuages des couleurs et des propriétés différentes.

Avec une température moyenne de – 145 °C, Jupiter est glacial même dans sa plus chaude journée. Contrairement à la Terre, dont la température varie lorsque l’on se rapproche ou s’éloigne de l’équateur, la température de Jupiter dépend davantage de la hauteur au-dessus de la surface.

De nombreuses bandes de nuages présentent des caractéristiques appelées chevrons. Ces perturbations atmosphériques se déplacent à plusieurs centaines de kilomètres à l’heure et parfois zigzaguent à travers une bande, ou la perforent.

(NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/Gerald Eichstädt/ Seán Doran)

La sonde spatiale continuera à documenter Jupiter aussi longtemps que la NASA pourra la maintenir en état de marche, ce qui ne sera malheureusement pas éternelle.

(NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/Gerald Eichstädt/ Seán Doran)

Les plus récentes image de jupiter par Juno sur le site de la mission Juno : IMAGE PROCESSING GALLERY et ce 8è passage annoncé sur le site de la NASA : Juno Aces Eighth Science Pass of Jupiter, Names New Project Manager.