Les chiens ne se fient pas qu’aux mots, ils se basent également sur la manière dont ceux-ci sont prononcés

En scannant le cerveau de chiens, des chercheurs en Hongrie ont appris que nos compagnons canins ne se soucient pas seulement de ce que nous leur disons, mais également de la manière dont nous le disons.

Les chiens sont ainsi capables de discerner les mots et l’intonation de la parole humaine, selon une nouvelle étude. Comme les humains, ils utilisent l’hémisphère gauche de leur cerveau pour traiter les mots et l’hémisphère droit pour traiter l’intonation, la façon dont nos voix montent et descendent lorsque nous parlons. Alors, quand nous disons à nos plus fidèles amis canins qu’ils sont de “bon chien ! », ils comprennent le vocabulaire, mais ils ont aussi besoin de percevoir la sincérité et l’enthousiasme dans nos voix pour vraiment y croire.

Nos cerveaux analysent les mots que nous entendons et comment ils ont été dit, puis ils intègrent ces deux types d’informations pour arriver à un sens unifié et cohérent et selon le responsable de la recherche, Attila Andics de l’université Eötvös Loránd à Budapest :

Nos résultats suggèrent que les chiens peuvent aussi faire cela et ils utilisent des mécanismes du cerveau très similaires.

Pour arriver à cette conclusion, Andics et son équipe ont formés 13 chiens à rester complètement immobile dans un appareil IRM afin de scanner leur cerveau. Les scientifiques ont mesuré l’activité cérébrale de chaque chien alors qu’ils écoutaient le discours de leur propriétaire. Les mots ont été prononcés avec une intonation élogieuse (de compliments), une intonation neutre, ainsi que des mots de conjonction neutres (qui n’avait aucun sens pour les chiens) d’intonations à la fois élogieuses et neutres.

En analysant les scans, les chercheurs ont étudié des régions du cerveau qui différencient les mots avec une signification de ceux dénués de sens, ou les intonations élogieuses, des non élogieuses.

Comme pour l’image d’entête, les chiens lors de leur passage dans l’appareil IRM pour cette étude. (Enikő Kubiny)

Les scans ont montré que les éloges/compliments activaient le centre de récompense des chiens, la partie du cerveau qui répond à des stimuli agréables, comme la nourriture, le sexe, les caresses et autres preuves d’affection. Fait révélateur, le centre de récompense ne devient actif que lorsque les chiens entendent des mots de compliments avec l’intonation correspondante, à savoir des éloges faits avec un ton plus élevé et plus variables.

Selon Andics :

Cela montre que pour les chiens, un beau compliment peut très bien faire office de récompense, mais il fonctionne mieux si les mots et l’intonation correspondent. Donc, les chiens font non seulement la différence entre ce que nous disons et comment nous le disons, mais ils peuvent aussi combiner les deux, pour une interprétation correcte de ce que ces mots voulaient vraiment dire. Ce qui est, encore une fois, très similaire à ce que les cerveaux humains font.

Pour les propriétaires de chiens, les résultats de cette étude vont probablement sembler sans surprise. Mais il y a plus… comme vous vous en êtes certainement aperçu, les chiens, contrairement aux humains, sont incapables de produire des mots. Pourtant, ils sont capables de comprendre la langue et les signaux émotionnels que nous utilisons pour aider à transmettre le vrai sens et l’intention de nos paroles, ce qui est assez incroyable pour une espèce qui n’a jamais évolué pour parler ou pour développer sa propre langue.

Cette recherche suggère que les humains ont probablement acquis la capacité à saisir le sens des mots plus tôt qu’il ne l’avait été prévu. De plus, les mécanismes neuronaux nécessaires pour traiter la parole ne sont pas uniques au cerveau humain. Selon les chercheurs, il est possible que la domestication et la sélection artificielle aient doté les chiens de cette capacité, mais ils admettent que c’est peu probable.

La présentation de cette recherche :

L’étude publiée dans Science : Dogs Understand Human Words and Intonation.