Un très beau point de vue sur de mystérieuses crêtes martiennes
La technologie utilisée pour cartographier Mars progresse à un rythme palpitant et c’est ainsi que nous découvrons toutes sortes de mystérieuses nouvelles structures sur la planète rouge. La dernière curiosité martienne, révélée une nouvelle fois ce mois-ci par les caméras de l’instrument HiRISE à bord de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), présente une mystérieuse série de crêtes de sable (image d’entête, clic pour agrandir). Personne ne sait exactement comment elles sont arrivées là.
Des chercheurs de l’université d’Arizona, où est basée la mission HiRISE, pensent que ce sont des caractéristiques sablonneuses appelées “traverse aeolian ridges” (TAR) qui se forment souvent dans les cratères ou les canaux. Comme les dunes de sable, elles peuvent atteindre des dizaines de mètres de haut, mais les scientifiques ne savent pas vraiment comment.
Selon le blog de la mission HiRISE :
Le processus physique qui produit ces caractéristiques est encore mystérieux. La plupart des TAR ne présentent pas de preuve de structure interne, de sorte qu’il est difficile de discerner exactement comment elles se sont formées.
La façon dont HiRISE a révélé ces crêtes est tout aussi intéressante que le mystère lui-même. Un chercheur de l’université de l’Arizona a repéré les TAR, tout en analysant un modèle numérique de terrain de la zone qui est sous les tropiques de Mars.
Cette image à partir de la sonde MRO de la NASA présente la région appelée Iapygia, qui est au sud de Syrtis Major, dans laquelle ont été repérés les TAR.
Ces modèles sont fabriqués en stéréo, à partir de deux images de la même zone, mais prises sous deux angles différents. Cette méthode produit de formidables images en haute résolution, de moins de 30 cm par pixels et davantage de données topographiques. Cependant, la triangulation de l’image nécessite un logiciel sophistiqué et beaucoup de travail “manuel”.
Sur le blog de la mission HiRISE : Banded TARs in Iapygia.