Un vaisseau spatial est entré dans l’orbite du plus gros astéroïde de notre système solaire.
Le vaisseau américain Dawn, est entré dans l’orbite de Vesta, l’un des plus gros astéroïdes du système solaire, a annoncé ce dimanche l’agence spatiale américaine (NASA).
Dawn devrait s’approcher à 16 000 km de Vesta, pour étudier sa surface tout en voyageant à 188 000 000 km de la Terre.
“Il a fallu près de quatre ans pour arriver à ce point », a déclaré Robert Mase, directeur du projet de 466 millions de dollars au laboratoire de la NASA, le Jet Propulsion à Pasadena, en Californie.
Après un an d’observations et de mesures autour de Vesta, Dawn partira pour sa deuxième destination, la planète naine Cérès, en juillet 2012. Ce sera la première sonde spatiale à rentrer dans l’orbite de deux destinations du système solaire au-delà de la Terre, ont indiqué des responsables de la NASA.
Image de Vesta Capturée par Dawn le 9 juillet 2011 :
Le premier objectif de la mission de huit ans de Dawn, est de comparer et de mettre en contraste les deux masses géantes, dont la NASA affirme qu’elles aideront les scientifiques à « percer les secrets de l’histoire de notre système solaire. »
«Les instruments scientifiques de Dawn, mesurent la composition de surface, la topographie et la texture. De plus, la sonde Dawn, devra mesurer la force de gravité de Vesta et de Cérès pour en apprendre davantage sur leurs structures internes», a déclaré la NASA dans un communiqué de presse.
Le satellite, qui a été lancé en 2007, a un rayon gamma et un instrument détecteur de neutrons, qui rassembleront des informations sur les rayons cosmiques pendant la phase d’approche, ainsi que d’un spectromètre de cartographie infrarouge.
La mission, peut être suivie sur le site de la NASA dédié à la sonde spatiale Dawn : A journey to the beginning of the solar.
À partir de la NASA’s Dawn Spacecraft Enters Orbit Around Asteroid Vesta.