Le télescope James Webb repère le trou noir supermassif le plus éloigné
Le télescope spatial James Webb a repéré le trou noir supermassif le plus éloigné à ce jour, un minuscule trou noir qui a vu le jour environ 570 millions d’années après le big bang, dans le cadre de l’étude scientifique Cosmic Evolution Early Release (CEERS). Mais ce n’est pas la seule chose surprenante à propos de ce trou noir, désormais appelé CEERS 1019. Sa masse est 9 millions de fois supérieure à celle de notre soleil.
Image d’entête : zoom sur des images capturées par le télescope spatial James Webb dans le proche infrarouge dans le cadre de l’étude CEERS (Cosmic Evolution Early Release Science). Une galaxie qui se forme, découverte par le JWST dans cette vue, contient le trou noir supermassif le plus éloigné observé à ce jour. (NASA, ESA, CSA, Steve Finkelstein (UT Austin), Micaela Bagley (UT Austin), Rebecca Larson (UT Austin))
Cela peut sembler monstrueusement grand pour l’esprit humain, mais ce n’est pas inhabituel par rapport aux autres trous noirs de type supermassif qui parsèment notre ciel, dont certains sont plus proches d’un milliard de fois la masse du Soleil, de sorte que la surprise vient du fait que CEERS 1019 soit plutôt petit.
L’hypothèse de l’existence d’objets tels que CEERS 1019 est ancienne, mais la technologie nécessaire à leur détection n’existait pas jusqu’à présent. Il est également probable que le record de 1019 soit éclipsé dans les semaines à venir, la NASA confirmant que plusieurs autres trous noirs plus éloignés sont en cours d’examen.
Selon Steven Finkelstein, professeur à l’université du Texas et responsable de l’étude CEERS :
Jusqu’à présent, les recherches sur les objets de l’univers primitif étaient essentiellement théoriques. Avec Webb, non seulement nous pouvons voir les trous noirs et les galaxies à des distances extrêmes, mais nous pouvons aussi commencer à les mesurer avec précision. C’est là toute la puissance de ce télescope.
Diagramme montrant la lumière observée en provenance de CEERS 1019. (NASA, ESA, CSA, Leah Hustak/STScI)
Deux autres trous noirs lointains ont également été découverts dans le cadre de l’étude CEERS menée par la NASA également avec le télescope spatial James Webb. De minuscules trous noirs ont été repérés dans les galaxies CEERS 746, qui s’est formée un milliard d’années après le big bang, et CEERS 2782, qui est apparue environ 100 millions d’années plus tard. Ces deux trous noirs supermassifs ont une masse d’environ 10 millions de masses solaires.
Le télescope spatial James Webb a été tout aussi actif près de chez nous : la NASA a récemment publié des images spectaculaires des anneaux de Saturne dans le proche infrarouge (lien ci-dessous).
Ces premières images de la deuxième plus grande planète du système solaire contrastent avec une image plus conventionnelle de la spectaculaire géante gazeuse dorée, la lumière du Soleil étant principalement absorbée par l’atmosphère de Saturne, ce qui fait que la planète apparaît peu lumineuse lorsqu’elle est étudiée à l’aide de caméras dans le proche infrarouge. Cela signifie que celle du JWST a pris des images de toutes les géantes gazeuses du système solaire.
L’étude publiée dans The Astrophysical Journal Letters : Focus on the Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS) JWST Survey et présentée sur le site de l’Université du Texas à Austin : Webb Telescope Detects Most Distant Active Supermassive Black Hole.
