Cela faisait plus de 20 ans que nous n’avions pas eu des images aussi rapprochées de la lune de Jupiter, Ganymède
Comme prévu, la sonde spatiale Juno de la NASA a renvoyé les premières images rapprochées de la plus grande lune de Jupiter, Ganymède. Ces images, captées lors du survol de la lune géante par Juno le 7 juin, ont été obtenues par son imageur à lumière visible JunoCam, qui utilise un filtre vert, tandis que la caméra de navigation stellaire (Stellar Reference Unit) a pris une image en noir et blanc de la face cachée de Ganymède, partiellement éclairée par la lumière réfléchie par Jupiter.
Image d’entête : Ganymède, la plus grande lune du système solaire, photographiée par la sonde Juno. (NASA/JPL-Caltech/SwRI)
Précédemment :
Les images diffusées par la NASA sont les premières renvoyées par Juno après son survol, sous l’effet de la gravité, de Ganymède qui, en tant que plus grosse lune du système solaire, est plus grande que la planète Mercure. Le survol a amené la sonde à moins de 1 038 km de la surface de la lune et il a modifié la trajectoire de l’engin spatial, qui tourne désormais autour de Jupiter tous les 43 jours au lieu de 53.
Juno a effectué un autre survol de Ganymède le 25 décembre 2019, mais à cette occasion, elle ne s’est approchée qu’à 97 680 km.
Les images renvoyées avaient une résolution d’environ 1 km par pixel pour la JunoCam et jusqu’à 600 km par pixel pour la caméra de navigation. Les images ont révélé un certain nombre de caractéristiques, notamment des régions claires et sombres, des cratères et des failles tectoniques dans la glace qui forme la croûte de Ganymède.
Le côté obscur de Ganymède vu depuis Juno. (NASA/JPL-Caltech/SwRI)
C’est la première fois depuis une génération qu’une sonde spatiale s’approche de cette lune gigantesque.
D’autres images seront diffusées au public au fur et à mesure de leur traitement. On espère que ce survol permettra de mieux comprendre la composition de Ganymède, son ionosphère, sa magnétosphère, son environnement radiatif et sa croûte de glace, afin d’aider les missions futures. Les prochaines images seront réalisées à l’aide de filtres rouges et bleus, permettant le traitement d’images en couleurs.
Selon le chercheur principal de Juno, Scott Bolton, du Southwest Research Institute de San Antonio :
Depuis une génération, aucun engin spatial ne s’est approché aussi près de cette lune gigantesque. Nous allons prendre notre temps avant de tirer des conclusions scientifiques, mais en attendant, nous pouvons simplement nous émerveiller devant cette merveille céleste.
Sur le site de la NASA : See the First Images NASA’s Juno Took As It Sailed by Ganymede.