Non aux objets astronomiques nazis ! : la NASA renomme Ultima Thulé en "Arrokoth"
L’objet MU69 2014 (image d’entête), désignée jusqu’à présent Ultima Thulé, de la Ceinture de Kuiper a fait l’objet du plus long survol jamais effectué par une sonde spatiale. Suite à une polémique concernant son nom temporaire, la NASA a suggéré Arrokoth pour l’objet à l’Union astronomique internationale et le Centre des planètes mineures. Le nom a été officiellement adopté cette semaine lors d’une cérémonie au siège de la NASA.
La polémique réside dans le fait que ce nom a été accaparé par d’occultes extrémistes allemands au début du XXe siècle comme la légendaire demeure ancestrale du peuple « aryen », le terme utilisé pour décrire les proto-Indo-européens. Les membres de la société Thulé ont fondé un parti politique qui est devenu le parti nazi d’Adolf Hitler, et le terme reste populaire dans les milieux d’extrême droite. C’est, par exemple, aussi le nom d’un groupe de rock suédois “White Power” (suprémacisme blanc).
Arrokoth est un terme amérindien qui signifie « ciel » en langue Powhatan/ Algonquienne. La NASA a demandé et obtenu la permission des anciens de la tribu Powhatan d’utiliser ce nom. Arrokoth était à 4 milliards de kilomètres de la Terre quand la sonde New Horizons en a fait son survol.
Le chercheur principal de la mission New Horizons, Alan Stern, affirme que le nom Arrokoth reflète “l’inspiration de regarder le ciel et de s’interroger sur les étoiles et les mondes au-delà du nôtre”. New Horizons est une mission à la longue durée de vie qui a été lancée en janvier 2006. Elle a utilisé la gravité de Jupiter (fronde gravitationnelle) afin d’augmenter sa vitesse en 2007 et elle a mené des études scientifiques sur cette planète.
La sonde est passée par le système de Pluton le 14 juillet 2015. Elle a réalisé son survol de l’objet MU69 de la ceinture de Kuiper au Nouvel An 2019, alors surnommé Ultima Thulé. L’équipe dit que les données de l’étude d’Arrokoth a donné des indices sur la formation des planètes. Les deux lobes distincts du corps sont fusionnés en un seul.
Les conventions d’attribution de nom de l’UAI permettent à l’équipe en charge de la découverte de nommer le corps céleste de façon permanente. Lori Glaze, de la NASA, affirme que l’attribution du nom Arrokoth au corps céleste signifie « la force et l’endurance du peuple autochtone algonquin de la région de Chesapeake ».
Annoncée sur le site de la NASA : Far, Far Away in the Sky: New Horizons Kuiper Belt Flyby Object Officially Named ‘Arrokoth’.
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