La sonde Mars Express saisit une tempête de poussière sur le pôle Nord martien
C’est la saison des tempêtes de poussière dans le nord de Mars, comme l’indique très clairement cette nouvelle série de photos.
Les tempêtes locales et régionales, qui durent quelques jours ou quelques semaines et qui sont confinées à une petite zone, sont courantes sur Mars, mais à leur plus grande intensité, elles peuvent engloutir entièrement la planète, comme on a pu le voir l’an dernier dans une tempête globale entourant plusieurs mois la planète Rouge, achevant du même coup l’astromobile Opportunity.
Image d’entête : tempête de poussière en cours à la lisière de la calotte polaire nord de Mars, vue par l’orbiteur européen Mars Express le 29 mai 2019. (ESA/ GCP/ UPV/ EHU Bilbao)
Elle est actuellement printanière dans l’hémisphère nord de Mars, et des nuages d’eau et de glace et de petits soulèvements de poussière sont fréquemment observés le long de la bordure de la calotte glaciaire qui recule de façon saisonnière.
La sonde Mars Express de l’ESA a observé au moins 8 tempêtes différentes à la lisière de la calotte glaciaire entre le 22 mai et le 10 juin 2019, qui se sont formées et dissipées très rapidement. Les deux caméras à bord de la sonde, sa caméra stéréoscopique haute résolution et sa caméra de surveillance visuelle, ont surveillé les tempêtes au cours des dernières semaines.
Ces images (clics pour agrandir) montrent trois tempêtes différentes se développant le 22 mai, le 26 mai et le 6 juin. Elles ont été prises par la caméra stéréoscopique haute résolution à bord de la sonde Mars Express de l’ESA. Les longues bandes d’images couvrent une superficie d’environ 2 000 par 5 000 kilomètres, s’étendant du pôle nord équatorial aux grands volcans Olympus Mons et Elysium Mons. (ESA/ DLR/ FU Berlin)
L’orbiteur a observé que lorsque les tempêtes de poussière ont atteint les volcans martiens Elysium Mons et Olympus Mons, les nuages orographiques, des nuages de glace d’eau, entraînés par l’influence du flux d’air de la pente sous le vent du volcan, qui s’étaient auparavant formés, ont commencé à s’évaporer suite au réchauffement de la masse d’air par le flux de poussière.
Ces tempêtes de poussière ne durent que quelques jours. La poussière élevée est transportée et dispersée par circulation globale dans une fine brume dans la basse atmosphère, à une altitude de 20 à 40 km.
Quelques traces de poussière et de nuages sont restées dans la région volcanique jusqu’à la mi-juin 2019.
Présentée sur le site de l’ESA : Dust storms swirl at the north pole of Mars.
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