Elle nous cache quelque chose : Grosse anomalie de masse détectée sous le plus grand cratère de la Lune
Message de service : Entre aujourd’hui (mercredi 19.06) et demain, le Guru va rattraper son retard d’une petite semaine, accumulé durant son appel aux dons… Ce dernier n’est pas terminé et le Guru a encore besoin de votre aide , c’est par ici !
Enterrée sous le plus grand et le plus ancien cratère de la Lune, des scientifiques ont découvert une énorme masse dense de matière, peut-être les restes de l’astéroïde qui a formé le cratère il y a environ 4 milliards d’années.
Image d’entête : graphique en fausses couleurs de la face cachée de la Lune indiquant le cratère d’impact. (NASA/ Goddard Space Flight Center/ Université d’Arizona)
Des astronomes dirigés par Peter B. James de l’université Baylor (États-Unis) ont découvert la caractéristique cachée en combinant les données de la mission de l’orbiteur lunaire GRAIL de la NASA et de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter pour voir où les régions à haute gravité, et donc de masse, chevauchent des caractéristiques de surface comme des cratères. Ils ont trouvé une masse géante sur le fond du bassin Pôle Sud-Aitken.
Selon Peter B. James :
Imaginez un tas de métal 5 fois plus grand que la grande île d’Hawaï et enterrer sous terre. C’est à peu près la masse inattendue que nous avons détectée.
James et ses collègues suggèrent que l’une des explications possibles, pour la présence de ce matériel souterrain, est que ce sont les restes d’un énorme astéroïde qui a frappé la Lune peu après sa formation, engendrant le cratère d’impact géant encore visible de nos jours. Le bassin pôle Sud-Aitken est le plus ancien cratère de la lune, il est couvert de cicatrices d’impact plus récentes et plus petites, mais toujours clairement visibles.
Le bassin est l’un des plus grands cratères et des mieux préservés de tout le système solaire, couvrant près d’un quart de la surface de la Lune. L’astéroïde qui a causé l’impact était donc très gros, peut-être de 160 km de diamètre.
Cette image montre l’excès de masse du manteau par unité de surface. Un important excès de masse à l’intérieur du bassin Pôle Sud-Aitken coïncide avec la dépression centrale, délimitée ici par un cercle gris en pointillés. Les lignes noires marquent les ellipses les mieux adaptées à l’anneau intérieur, extérieur et à l’escarpement extérieur du bassin Pôle Sud-Aitken. (James et coll./ Geophysical Research Letters)
Les recherches de James suggèrent que le nickel et le fer qui composaient l’astéroïde auraient pu rester incrustés dans les couches intermédiaires de la Lune, plutôt que de s’enfoncer dans le noyau plus dense au cours des éons. Cela donnerait quelque chose comme la grande masse qu’ils détectent aujourd’hui, qui se trouve sous la même zone touchée et détruite par l’explosion, il y a fort longtemps.
Sinon, la masse pourrait être une région dense causée par la solidification de l’océan magmatique de la Lune à mesure que notre satellite se refroidit et vieillit.
Le module chinois Chang’e 4 et son rover Yutu 2 explorent actuellement le cratère Von Karman dans le bassin pôle Sud-Aitken, et la NASA souhaite également cibler le pôle Sud pour de futures explorations. Il reste encore beaucoup à apprendre sur l’ancienne et complexe géologie de la région, qui marque un événement clé dans l’histoire tumultueuse de la Lune.
L’étude publiée dans Geophysical Research Letters : Deep Structure of the Lunar South Pole‐Aitken Basin et présentée sur le site de l’université Baylor : Mass Anomaly Detected Under the Moon’s Largest Crater.
Et ça va leur donner envie de faire des extractions ?? :’-(