Les tout premiers bébés génétiquement modifiés pourraient être exposés à un risque de décès prématuré
Environ 6 mois après que le scientifique chinois He Jiankui ait, pour la première fois, modifié génétiquement des bébés, des scientifiques ont finalement examiné des centaines de milliers de dossiers médicaux pour savoir comment les gènes qu’il a modifiés affectent la santé humaine… mieux vaut tard que jamais.
Image d’entête : le scientifique chinois He Jiankui. (AP Photo/ Mark Schiefelbein)
Il a modifié les gènes de jumelles, et d’un troisième bébé prévu cet été, pour éliminer un gène appelé CCR5 dans l’espoir de les immuniser contre le VIH.
Mais selon une nouvelle recherche publiée cette semaine, les personnes avec ce génome sont 21 % plus susceptibles de mourir avant d’atteindre l’espérance de vie moyenne.
Les scientifiques de l’université Berkeley ont fouillé un dépôt d’ADN de sujets humains pour chercher les mêmes variantes du CCR5 que He Jiankui a donné aux enfants. Ils ont découvert que le même génome qui pourrait conférer une plus grande immunité contre le VIH rend également les humains vulnérables à la grippe et au virus du Nil occidental.
Selon le chercheur principal Rasmus Nielsen :
Ce que nous avons découvert, c’est qu’ils avaient considérablement augmenté la mortalité. C’est plutôt substantiel. Nous avons été très surpris de l’ampleur de l’effet.
Ses expériences ont incité de nombreux scientifiques à déconseiller le “pillage génétique” des embryons humains jusqu’à ce que nous en sachions plus.
Selon George Daley, doyen de la faculté de médecine de Harvard :
C’est une leçon d’humilité. Même quand on pense savoir quelque chose sur un gène, on peut toujours être surpris et même surpris, comme dans ce cas, de découvrir qu’un gène que l’on croyait protecteur peut être un problème.
L’étude publiée dans Nature Medicine : CCR5-∆32 is deleterious in the homozygous state in humans.
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