L’ancien astronome Tycho Brahe est mort d’une vie bien trop opulente
Lorsque l’éminent astronome danois Tycho Brahe mourut en 1601, à l’âge de 54 ans, certains récits historiques montraient que c’était dû à un éclatement de sa vessie. Peu avant sa mort, Brahe avait assisté à un banquet où il but beaucoup trop, et ne voulut pas s’absenter pour se soulager, parce que cela aurait été impoli… 11 jours plus tard, il était mort, probablement à cause de l’infection qui en a résulté.
Image d’entête : portrait de Tycho Brahe réalisé en 1596.(Wikimedia)
Une analyse des cheveux de Brahe lors d’une exhumation en 1901 a mené à la spéculation qu’il était mort d’un empoisonnement au mercure, soit à la suite de ses expériences d’alchimie, soit à la suite d’un meurtre intentionnel. Une analyse plus poussée de ses restes en 2010 a indiqué qu’il n’avait pas été empoisonné par du mercure ou d’autres toxines.
Alors, qu’est-ce qui a tué Brahe ? Une récente étude conclut que c’était sa haute position dans la société de l’époque et son style de vie, mais avant tout, son obésité.
En consultant la littérature historique, des chercheurs de l’université de Durham (Angleterre) en ont appris davantage sur les symptômes de Brahe dans ses derniers jours, comme le coma et la rétention urinaire, et ils ont parcouru la littérature médicale contemporaine sur l’état d’hyperglycémie hyperosmolaire (HHS ou Coma hyperosmolaire non cétonique), qui est courant chez les personnes atteintes de diabète de type 2. Selon les chercheurs, les symptômes de l’HHS comprennent…
…des signes de déshydratation, de faiblesse, des crampes aux jambes, délire et un niveau de conscience altéré qui évolue souvent vers une léthargie profonde ou le coma. Un tel syndrome apparaît comme une cause possible des symptômes que Brahe a endurés durant ses derniers jours. Cette hypothèse est compatible avec l’issue fatale connue de sa maladie soudaine, puisque la mortalité associée au HHS se situe entre 10 % et 20 % dans la pratique clinique actuelle.
Cependant, un dernier indice issu d’archives historiques est l’alcoolisme de Brahe, car il était connu pour boire de grandes quantités de vin et d’autres boissons alcoolisées. L’abus d’alcool peut causer de graves troubles métaboliques, comme l’acidocétose alcoolique, notent les chercheurs.
Cette condition se manifeste soudainement et constitue dans les temps modernes une cause assez commune de mort subite et inattendue chez les grands buveurs, connue sous le nom de mort cétoalcoolique.
Cette combinaison de surpoids, de diabète et d’alcoolisme aurait été assez létale aux XVIe et XVIIe siècles, bien que limités aux classes supérieures qui pouvaient choisir leur propres nourriture et boisson.
L’étude publiée dans PLOS One : Rich table but short life: Diffuse idiopathic skeletal hyperostosis in Danish astronomer Tycho Brahe (1546-1601) and its possible consequences.
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