L’œuvre de l’évolution après des millions d’années de coups de boule
Cet animal est le Moschops capensis, un ancêtre des mammifères qui vivait il y a 250 millions d’années. Il a un crâne particulièrement épais, selon les preuves fossiles, ce qui l’a rendu très étrange. Ce que nous apprenons à propos de Moschops est issu d’une recherche utilisant quelques hautes technologies à l’European Synchrotron Radiation Facility en France, où un scanner et Synchrotron combiné ont été utilisés pour analyser les fossiles de crâne de Moschops afin de vérifier leur épaisseur et où les tissus mous se tenaient à l’intérieur.
Tirée de l’étude : scan du crane fossilisé d’un Moschops. (Julien Benoit /PeerJ)
Avec un poids corporel atteignant jusqu’à une ou deux tonnes et un cerveau de la taille d’un oeuf de poule, son cerveau était probablement l’un des plus petits parmi ses espèces contemporaines. Cependant, la petite taille du cerveau n’est pas un problème lorsque vous êtes le plus grand animal de votre époque.
Contrairement aux mammifères et aux humains, la capacité des Moschops à survivre et à se reproduire n’était pas une question d’intelligence, mais de force, en particulier lorsqu’il s’agissait d’un féroce combat en tête à tête.
Leur anatomie montre que les Moschops mâles se rentrent dedans telles des chèvres géantes en surpoids utilisant leurs crânes comme arme.
(Julien Benoit /PeerJ)
Le fait même que le Moschops pratiquait le coup de boule témoigne d’un certain niveau d’organisation sociale, qui est souvent associé à un classement hiérarchique dans les espèces modernes. Alors, malgré son petit cerveau, les Moschops n’étaient pas stupides, mais grâce à la sélection naturelle, ils étaient plutôt moche.
L’étude publiée dans PeerJ : Synchrotron scanning reveals the palaeoneurology of the head-butting Moschops capensis (Therapsida, Dinocephalia) et Julien Benoit de l’université du Witwatersrand (Afrique du Sud) qui a participé à l’étude décrit celle-ci dans The conversation : New insights into the survival techniques of a prehistoric beast.
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