La solitude est pire pour la santé que le tabagisme, l’obésité et l’alcoolisme
Bien qu’elle ne soit pas considérée comme un facteur de mode de vie à risque, l’épidémie de solitude de nos sociétés modernes semble être un facteur de risque absolument dévastateur pour la santé.
Selon une étude (lien plus bas) menée en collaboration avec la faculté de médecine de l’université de l’Indiana (Etats-Unis), la majorité des personnes âgées de 65 ans et plus se considèrent seules, ce qui pourrait bien être pire pour elles que l’alcoolisme, l’obésité, le fait de fumer au moins 15 cigarettes par jour ou de mener un mode de vie sédentaire. Cette étude novatrice sur ce que les chercheurs appellent un « facteur de stress biophysique » pourrait aider les médecins à mieux s’attaquer à ce facteur de mode de vie négligé qui semble réduire considérablement la qualité de vie des personnes âgées.
Les résultats sont alarmants : près de 53 % des personnes âgées recensées dans une base de données ont souffert de la solitude et, parmi elles, les résultats en matière de santé mentale et physique étaient bien moins bons, quels que soient les caractéristiques démographiques et l’état de santé.
Comme l’ont montré de précédentes études, la solitude est associée à des risques de mortalité plus élevés que les facteurs de mode de vie susmentionnés même si, pour être juste, les deux peuvent être liés lorsque la solitude conduit à des excès de nourriture et d’alcool, ou réduit l’envie ou même la capacité de faire de l’exercice, selon qu’elle soit comorbide avec d’autres problèmes de santé mentale tels que la dépression ou l’anxiété.
Selon Monica Williams-Farrelly, chercheuse et professeur à l’université de l’Indiana :
D’après la littérature et la recherche, la solitude a des effets significatifs et importants sur la santé. Ainsi, de la même manière que nous demandons aux personnes âgées : « Fumez-vous ? Fumez-vous ? Ou mesurez-vous votre glycémie ? nous devrions nous enquérir de la solitude, la mesurer et proposer des solutions ».
Williams-Farrelly et ses collègues ont recueilli leurs données en passant au crible l’étude Caregiver Outcomes of Alzheimer’s Disease Screening, une enquête en cours qui évalue le dépistage de la démence chez les cliniciens. Bien que leur ensemble de données spécifique soit issu de l’apogée de la pandémie de COVID-19 en 2020 et 2021, les chercheurs ont déclaré qu’ils avaient identifié une tendance croissante à la solitude bien avant l’épidémie de coronavirus et l’isolement qui l’accompagnait.
Toujours selon Williams-Farrelly :
La solitude peut sembler simple, mais elle peut être complexe à identifier et à traiter. Elle a commencé à devenir un problème avant le COVID-19, puis avec l’ordre national de rester à la maison provoqué par la pandémie, les contacts sociaux ont été évités, ce qui a exacerbé le problème.
Pour lutter contre l’épidémie de solitude, les chercheurs de l’université de l’Indiana et du Regenstrief Institute suggèrent que ces sentiments d’isolement soient traités comme des facteurs de santé graves, avant qu’il ne soit trop tard.
L’étude publiée dans le Journal of the American Geriatric Society : Loneliness in older primary care patients and its relationship to physical and mental health-related quality of life et présentée sur le site du Regenstrief Institute : Loneliness worse than smoking, alcoholism, obesity; study suggests primary care clinicians can offer solutions.