Ces oiseaux font le geste "après toi" pour inciter leur partenaire à entrer dans le nid
Les mésanges de Chine (Parus minor) semblent battre des ailes pour indiquer à leurs compagnons d’entrer dans le nid, ce qui suggère que les oiseaux peuvent aussi communiquer par divers mouvements.
Image d’entête, à partir de l’étude : le geste « après toi » de la mésange de Chine. (une vidéo tirée de l’étude est disponible ici). (Suzuki and Sugita/ Current Biology)
Les êtres humains ont recours à de nombreux types de communication non verbale. Il y a le clin d’œil, un battement de paupière malicieux, un mouvement, de doigts plus ou moins sympathiques… Et qui pourrait oublier les hochements de tête vers le haut et vers le bas, qui sont généralement des salutations non verbales ou des signes de reconnaissance. Mais il y a aussi le « après toi » : lorsqu’une personne fait un geste pour indiquer une entrée, une sortie ou simplement un chemin physique vers l’avant en tendant une ou les deux mains vers cette direction, paumes vers le haut.
Des chercheurs étudiant les mésanges de Chine (Parus minor) ont observé que ces animaux utilisaient leurs ailes pour faire signe à leur compagnon d’entrer en premier dans le nid, ajoutant ainsi aux moyens de communication complexes et variés de ces oiseaux. Leur découverte a fait l’objet d’une étude publiée cette semaine (lien plus bas).
Selon Toshitaka Suzuki, chercheur à l’université de Tokyo et auteur principal de l’étude :
Depuis plus de 17 ans, je me consacre à l’étude de ces oiseaux fascinants. Ils utilisent non seulement des cris spécifiques pour transmettre des significations particulières, mais ils combinent également différents cris pour former des phrases à l’aide de règles syntaxiques. Ces diverses vocalisations m’ont amené à entreprendre cette recherche sur leur utilisation potentielle de gestes physiques.
Le battement « après toi » n’est pas un geste déictique, un geste utilisé pour mettre en évidence un objet dans l’environnement, comme un doigt pointé. Il s’agit d’un geste symbolique, un niveau de communication plus complexe et nous l’employons, les singes aussi et maintenant, les mésanges chinoises également.
En 2016, Suzuki a dirigé une équipe qui a trouvé des preuves de “syntaxe compositionnelle” dans les cris des mésanges de Chine. En fait, les oiseaux tirent des significations différentes de certains cris d’oiseaux ayant les mêmes éléments constitutifs, selon la façon dont les cris sont construits.
Dans l’étude récente, l’équipe a observé 8 couples de mésanges se reproduisant dans des nichoirs, dans lesquels les oiseaux entraient un par un. Au total, l’équipe a observé plus de 300 visites de nids. Lorsqu’elles ramenaient des larves au nid, un oiseau se perchait à proximité et battait des ailes, après quoi son compagnon entrait presque toujours en premier dans le nid. Les femelles faisaient plus souvent le geste pour les mâles que l’inverse, et le comportement ne semblait pas dépendre de l’oiseau qui arrivait le premier au nid.
Les chercheurs ont constaté que les femelles battaient souvent des ailes pour inciter les mâles à entrer en premier dans le nid. Les femelles utilisent ce geste plus souvent que les mâles, mais la raison de ce phénomène doit être étudiée dans le cadre de futures recherches. (Research Center for Advanced Science and Technology de l’Université de Tokyo)
En outre, la mésange a dirigé son geste vers son compagnon plutôt que vers le nichoir, ce qui indique qu’il ne s’agit pas d’un geste déictique. Cela nous rappelle qu’il se passe bien plus de choses dans le règne animal que nous ne le pensons.
L’étude publiée dans Current Biology : The ‘after you’ gesture in a bird et présentée sur le site du Research Center for Advanced Science and Technology de l’Université de Tokyo : Wild bird gestures “after you”.