D’anciennes tombes révèlent que le piercing facial date d’au moins 11 000 ans
Des archéologues ont découvert une collection d’objets en forme de clous qui n’auraient rien d’incongru à décorer les lèvres des humains actuels. Trouvés dans les tombes d’un village néolithique du sud-est de la Turquie, ils pourraient constituer les premiers exemples convaincants de piercing corporel.
Image d’entête, à partir de l’étude : illustration de l’utilisation hypothétique des labrets (sous les lèvres (LIP) et des ornements d’oreille (EAR) de Boncuklu Tarla. (Kodaş et col./ Antiquity)
Le site de Boncuklu Tarla est réputé pour son exceptionnelle collection de divers ornements personnels, plus de 100 000 objets décoratifs y ont été découverts depuis les premières fouilles de la colonie en 2012. Aujourd’hui, le site présente les premières traces de piercing et d’ornementation de la peau, avec de petits objets en forme de bouchons trouvés sur les oreilles et les mâchoires ou très près de celles-ci, chez les occupants de la tombe.
A partir de l’étude : localisation du site de fouille Boncuklu Tarla en Turquie. (Kodaş et col./ Antiquity)
Selon l’archéologue Ergül Kodaş, de l’Université Mardin Artuklu, en Turquie, et ses collègues dans l’étude qu’ils ont publié au sujet de la découverte (lien plus bas) :
Ces artefacts offrent une fenêtre unique sur l’utilisation d’ornements corporels par les habitants des premières communautés sédentaires.
Les archives archéologiques regorgent de magnifiques pendentifs, colliers et amulettes que les gens portaient à la vie à la mort, à l’âge glaciaire et à l’âge de pierre. Les tissus charnus tels que la peau sont rarement préservés, et il est donc moins évident de savoir si un objet était posé sur la peau ou s’il était placé sous celle-ci d’une manière ou d’une autre.
Kodaş et ses collègues ont examiné la taille et la forme des objets trouvés à Boncuklu Tarla, ainsi que leur position dans les tombes par rapport aux restes humains et aux marques d’usure sur les os. Alors que certains des nouveaux ornements découverts avaient manifestement été déplacés, très probablement par des rongeurs, d’autres pièces « sont restées en place sur la surface supérieure ou inférieure du crâne ou sous la mâchoire inférieure », rapportent les chercheurs.
Exemples de labrets de Boncuklu Tarla, comprenant des clous avec des incrustations de pierre (en bas à gauche). (Kodaş et col./ Antiquity)
Les mâchoires de certains individus présentaient également des signes d’usure sur la face avant, ce qui se produit lorsqu’une sorte de goujon à dos plat appelé labret est porté à travers un piercing sous la lèvre inférieure. Des exemples de bijoux ressemblant à des labrets ont été découverts il y a environ 12 000 ans avant J.-C., mais il s’agit de l’exemple le plus probant à ce jour.
Les premières preuves convaincantes de l’utilisation d’un labret en Asie du Sud-Ouest, avant cette dernière découverte, remontent à environ 6 000 ans avant Jésus-Christ. D’autres pièces trouvées dans toute l’Asie du Sud-Ouest ont été considérées comme des piercings sur la base de leur forme. Elles n’ont pas été trouvées directement associées aux parties du corps par lesquelles elles auraient été portées.
A partir de l’étude : différents types d’ornements trouvés à côté de la partie supérieure du crâne (a, b) et près de la mâchoire (c) d’un squelette à Boncuklu Tarla. (Kodaş et col./ Antiquity)
De précédentes recherches suggèrent que la pratique du port de piercings est apparue vers 6400 avant J.-C. dans ce qui est aujourd’hui l’Iran et qu’elle s’est répandue en Mésopotamie. La coutume est ensuite apparue dans d’autres sociétés en Afrique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud.
Kodaş et ses collègues ont jusqu’à présent décrit 85 objets trouvés dans les tombes de Boncuklu Tarla qui semblent être des ornements portés dans des piercings, fabriqués dans des matériaux tels que le calcaire, le silex, le cuivre et l’obsidienne, un verre volcanique. Ces objets ont été trouvés dans les tombes de 7 hommes et de 9 femmes adultes, juchés sur ou à proximité de leurs squelettes. D’après la couche de sédiments dans laquelle ils ont été excavés et la datation au carbone de ces sédiments, 5 des 85 objets datent d’environ 10 000 à 8 000 ans avant J.-C., ce qui en fait les plus anciens exemples connus de piercings. Aucun enfant n’avait d’ornement d’oreille ou de labret près de la tête. En revanche, ils étaient souvent enterrés avec des pendentifs et des perles, comme dans d’autres cultures.
Les piercings étaient « probablement associés au fait d’être adulte », selon Emma Baysal, archéologue et auteure de l’étude, de l’université d’Ankara (Turquie). Peut-être une sorte de statut social associé à l’âge, ou un rôle particulier dans la société.
Parmi les sept types d’ornements découverts, l’un d’entre eux a été retrouvé à plusieurs reprises à côté des oreilles des occupants adultes des tombes. Les chercheurs pensent que ces objets en forme de clous, souvent surmontés d’incrustations en pierre, étaient probablement insérés dans la chair ou le cartilage de l’oreille.
Les boucles d’oreilles et les labrets de différentes longueurs mesuraient tous au moins 7 millimètres de diamètre, ce qui aurait nécessité des perforations importantes et probablement permanentes de la peau, supposent les chercheurs.
L’étude publiée dans la revue Antiquity : Bodily boundaries transgressed: corporal alteration through ornamentation in the Pre-Pottery Neolithic at Boncuklu Tarla, Türkiye.