Le risque de maladie d’Alzheimer est réduit de 18 % chez les hommes prenant du Viagra
Les inhibiteurs de la phosphodiestérase de type 5, tels que le Viagra, sont bien sûr surtout connus pour leur efficacité dans le traitement des troubles de l’érection, mais une étude portant sur près de 270 000 hommes vient s’ajouter aux preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles ils pourraient également réduire le risque de développer la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs de l’University College de Londres (UCL) ont étudié 269 725 hommes du Royaume-Uni, âgés en moyenne de 59 ans, ne présentant aucun signe de déficience cognitive et chez qui on avait récemment diagnostiqué des troubles de l’érection. Dans le cadre de cette étude de 5 ans, les chercheurs ont réparti la cohorte en deux groupes : ceux qui s’étaient vu prescrire des médicaments contre la dysfonction érectile tels que le sildénafil (Viagra) (55 % des participants) et ceux qui n’avaient pas eu recours à ce type de traitement (45 %).
Ils ont constaté que sur les 1 119 participants ayant développé la maladie d’Alzheimer, 749 prenaient des médicaments contre les troubles de l’érection, tandis que 370 n’en prenaient pas. Cependant, si l’on considère les années-personnes (le nombre de personnes participant à l’étude et le temps passé par chacune d’entre elles), les chercheurs ont constaté que la prévalence de la maladie d’Alzheimer chez les personnes sous traitement était de 8,1 cas pour 10 000 années-personnes, contre 9,7 cas pour 10 000 années-personnes chez les personnes ne prenant pas de médicaments contre les troubles de l’érection.
Et lorsque d’autres facteurs ont été pris en compte, l’âge et le mode de vie, comme le tabagisme et la consommation d’alcool, les chercheurs ont constaté que ceux qui prenaient des médicaments avaient 18 % de risque en moins de développer la maladie d’Alzheimer.
Selon l’auteur de l’étude, Ruth Brauer, de l’University College de Londres :
Bien que nous fassions des progrès avec les nouveaux traitements de la maladie d’Alzheimer qui éliminent les plaques amyloïdes dans le cerveau des personnes aux premiers stades de la maladie, nous avons désespérément besoin de traitements qui peuvent prévenir ou retarder le développement de la maladie d’Alzheimer. Ces résultats sont encourageants et justifient des recherches plus approfondies.
De plus, la réduction du risque était plus importante chez les hommes qui prenaient le plus de médicaments – 20 ordonnances ou plus au cours de la période d’étude. Les données suggèrent également que les médicaments ont un effet protecteur plus important chez les hommes âgés de 70 ans ou plus que chez ceux de moins de 70 ans.
Les inhibiteurs de la phosphodiestérase de type 5 (PDE-5) avaient déjà donné des résultats prometteurs lors d’études sur des animaux, mais les données sur les populations humaines n’étaient pas concluantes. Le sildénafil, le premier PDE-5, a été développé pour le traitement de l’hypertension et de l’angine de poitrine, avant de changer la donne dans le traitement de la dysfonction érectile. Ce médicament, qui dilate les vaisseaux sanguins pour augmenter le flux sanguin, a été réaffecté en 2005 au traitement de l’hypertension artérielle pulmonaire. Des recherches ont également été menées pour utiliser le sildénafil comme traitement de l’obésité et pour réduire le risque de cancer colorectal.
La façon dont le médicament augmente le flux sanguin peut également affecter le cerveau, en stimulant la circulation pour prévenir potentiellement l’accumulation de protéines toxiques liées à la maladie d’Alzheimer. Dans de précédentes études sur des animaux, les PDE-5 ont également augmenté l’acétylcholine, un neurotransmetteur. Cette substance chimique joue un rôle dans la mémoire, l’apprentissage et les mouvements musculaires involontaires, et de faibles niveaux ont été associés à la maladie d’Alzheimer.
Bien que prometteuse, les chercheurs précisent que cette étude doit être considérée comme le point de départ d’une recherche clinique plus poussée visant à comprendre le mode d’action des PDE-5 sur le cerveau. Les recherches antérieures ont été accueillies avec réserve, les experts soulignant les variables liées au mode de vie et d’autres facteurs qui « brouillent les pistes » dans ce type d’études.
Selon le Dr Brauer :
D’autres recherches sont nécessaires pour confirmer ces résultats, en savoir plus sur les avantages potentiels et les mécanismes de ces médicaments et étudier le dosage optimal. « Un essai randomisé et contrôlé avec des participants masculins et féminins est nécessaire pour déterminer si ces résultats s’appliquent également aux femmes.
L’étude publiée dans la revue Neurology : Phosphodiesterase Type 5 Inhibitors in Men With Erectile Dysfunction and the Risk of Alzheimer Disease et présentée sur le site de l’American Academy of Neurology : Erectile Dysfunction Drugs May Be Linked to Reduced Risk of Alzheimer’s Disease.