Découverte de 7 brûlantes exoplanètes tournant autour de la même étoile
Voici le système planétaire Kepler-385 (ou KOI 2433), qui abrite 7 super-Terres récemment découvertes dans les données existantes.
Image d’entête : représentation artistique de Kepler-385, un système à sept planètes. (NASA/ Daniel Rutter)
À environ 4 670 années-lumière de la Terre se trouve une étoile nommée Kepler-385, qui est environ 10 % plus grande et légèrement plus chaude que notre Soleil. Cette étoile et ses trois premières planètes ont été découvertes en 2014 par le télescope spatial Kepler, mais un nouveau catalogue a révélé quatre mondes supplémentaires tournant autour de l’étoile, ce qui signifie que Kepler-385 rejoint un club très exclusif de systèmes multiplanétaires, similaires à notre propre voisinage.
Mais contrairement au mélange de types de planètes que l’on trouve dans notre système solaire, les sept mondes de Kepler-385 sont tous du même type, à savoir des super-terres, qui n’existent pas chez nous. Comme leur nom l’indique, ces planètes sont plus grandes que la nôtre, mais plus petites que Neptune. On pense qu’elles peuvent également présenter les caractéristiques de l’une ou l’autre de ces planètes : il peut s’agir de planètes rocheuses dotées d’une fine atmosphère, voire potentiellement habitables, ou de planètes étouffées par une atmosphère épaisse et glacée.
Illustration présentant deux des sept exoplanètes découvertes par le télescope Kepler de la NASA. (NASA/ Daniel Rutter)
Grâce à cette nouvelle analyse, les astronomes pensent que les deux planètes les plus internes, connues sous le nom de Kepler-385 b et c, sont à peine plus grandes que la Terre, avec des surfaces rocheuses et de fines atmosphères. Les cinq autres planètes sont chacune environ deux fois plus grandes que la Terre, et on pense qu’elles sont recouvertes d’une épaisse atmosphère. Elles sont toutes assez proches de l’étoile et seraient baignées d’un rayonnement bien supérieur à celui que nous recevons du Soleil.
Cette représentation artistique compare les tailles relatives des planètes de Kepler-385 (KOI 2433). (NASA/ Daniel Rutter)
Bien que la mission prolongée de Kepler se soit achevée en 2018, le télescope a recueilli une telle quantité de données que les scientifiques continuent de les analyser. Ce nouveau catalogue s’est attaché à sonder plus profondément les systèmes existants, révélant de nouveaux détails intrigants sur de lointaines exoplanètes.
Kepler-385 fait partie d’une poignée de systèmes connus pour contenir 6 planètes ou plus. Le plus connu est TRAPPIST-1, un système à 7 planètes de taille terrestre situé à seulement 40 années-lumière de la Terre.
Ci-dessous, une sonification des orbites des exoplanètes du système Kepler-385. (NASA/ Bishop’s University/ Jason Rowe)
L’étude publiée dans The Journal of Planetary Science et disponible en prépublication dans arXiv : Updated Catalog of Kepler Planet Candidates: Focus on Accuracy and Orbital Periods et présentée sur le site de la NASA : Scorching, Seven-Planet System Revealed by New Kepler Exoplanet List.