Des outils en pierre d’une grotte des Philippines servaient à fabriquer des cordes il y a 40 000 ans
Des outils en pierre découverts aux Philippines présentent des traces microscopiques de certaines des plus anciennes technologies végétales d’Asie du Sud-Est, datant d’il y a 33 000 à 39 000 ans.
Image d’entête : technologie des fibres dans la grotte de Tabon, il y a 39-33 000 ans. Une représentation artistique basée sur les dernières données archéologiques. (Carole Cheval – Art’chéograph, Xhauflair & Averion)
Contrairement aux outils en pierre, les techniques préhistoriques utilisant des fibres végétales (comme les textiles et les paniers tressés) survivent rarement très longtemps dans les archives archéologiques avant de se dégrader. C’est particulièrement vrai sous les tropiques.
En Asie du Sud-Est, les plus anciens objets en fibres végétales connus à ce jour datent d’environ 8 000 ans.
Une étude publiée cette semaine (lien plus bas) présente des preuves indirectes trouvées sur des outils en pierre bien conservés des Philippines, qui indiquent que des communautés préhistoriques utilisaient des fibres végétales des dizaines de milliers d’années plus tôt.
Les outils en pierre découverts dans la grotte de Tabon, sur l’île de Palawan, aux philippines, ont près de 40 000 ans. Leurs surfaces dures portent les marques microscopiques des dommages causés par une utilisation répétée.
La grotte de Tabon. (Wikimedia)
Les communautés indigènes de la région utilisent encore aujourd’hui des outils pour dénuder le bambou et le palmier, transformant la matière végétale rigide en fibres utilisables pour le liage ou le tissage. Une équipe dirigée par des chercheurs de l’université des Philippines Diliman a utilisé ces connaissances pour identifier les marques sur trois outils en pierre qui suggèrent qu’elles ont été causées par des techniques similaires de traitement des plantes il y a des dizaines de milliers d’années.
A partir de l’étude : reconstruction de l’utilisation d’un outil en pierre de Tabon. (Hermine Xhauflair et col./ PLOS ONE)
Selon les chercheurs :
Cette étude repousse dans le temps l’ancienneté de la technologie des fibres en Asie du Sud-Est. Cela signifie que les groupes préhistoriques qui vivaient dans la grotte de Tabon avaient la possibilité de fabriquer des paniers et des pièges, mais aussi des cordes qui peuvent être utilisées pour construire des maisons, naviguer sur des bateaux, chasser avec des arcs et fabriquer des objets composites.
Il s’agit de l’une des plus anciennes preuves de l’utilisation de fibres végétales en Asie du Sud-Est, ce qui témoigne de la compétence technologique des anciens habitants.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer à quand remontent dans le temps ces techniques, à quel point elles étaient répandues et si les pratiques modernes sont les héritières ininterrompues de cette ancienne tradition.
L’étude publiée dans PLOS ONE : The invisible plant technology of Prehistoric Southeast Asia: Indirect evidence for basket and rope making at Tabon Cave, Philippines, 39–33,000 years ago et présentée sur le site de l’Université des Philippines Diliman : Earliest fiber technology found in Tabon Cave.