Sur la meilleure méthode pour attirer l’attention d’un chat
Les chats sont connus pour être distants, indépendants, lunatiques et assez fantasques. Mais ce n’est pas parce qu’ils ne sont pas aussi désireux de plaire que les chiens qu’ils ne sont pas réceptifs.
Cependant, il existe de meilleures façons d’améliorer vos chances d’entrer en contact avec un félin amical, tout comme il existe de meilleures façons de s’adresser aux gens. Des scientifiques français viennent de publier une nouvelle étude décrivant la manière la plus efficace d’appeler un chat inconnu sans être confronté à un simple « vu » dédaigneux.
L’équipe de chercheurs du laboratoire d’éthologie et de cognition comparée (LECD) de l’université de Paris Nanterre a analysé le comportement de 12 adorables félins vivant dans un bar à chats local.
Charlotte de Mouzon, auteure principale de l’étude et férue de chats, s’est d’abord assurée que les sujets à fourrure se sentaient à l’aise en sa présence. Une fois les chats habitués à la chercheuse, chaque félin participant a été placé dans une pièce, un par un, où la chercheuse a interagi avec les chats dans quatre scénarios différents :
- Appeler le chat en utilisant simplement sa voix.
- Faire un geste vers le chat, mais sans émettre de son
- Vocaliser et faire des gestes vers le chat
- Rester assis sans rien faire, sans stimuli vocaux ou gestuels. Cette dernière situation a servi de contrôle à l’étude et de base de comparaison pour les effets des trois scénarios précédents.
Il s’avère que la scientifique a été le plus souvent approchée lorsqu’elle a simultanément fait un geste et émis une voix en direction des félins. C’était plutôt attendu, mais ce qui a surpris, c’est que les chats ont réagi plus rapidement lors de l’essai avec indices visuels uniquement que lors de l’essai avec indices sonores.
Auparavant, Mme de Mouzon avait publié une étude (lien ci-dessous) montrant que les chats domestiques peuvent facilement distinguer la voix de leur maître de celle d’un étranger. En outre, les chats domestiques sont encore plus réceptifs lorsque leur propriétaire s’adresse à eux sur un ton familier, un ton « bébé ».
Le fait que les chats non familiers réagissent mieux aux signaux visuels était donc particulièrement inattendu, surtout si l’on considère qu’ils sont loin d’être aussi doués que les chiens pour suivre les gestes. Toutefois, il se peut que les chats réagissent très différemment aux étrangers et à leurs propriétaires.
L’autre constatation intéressante et inattendue est que les chats ont remué la queue plus souvent dans le scénario des signaux vocaux et le moins souvent dans le scénario de contrôle, lorsque les félins étaient ignorés.
Les chiens remuent généralement la queue lorsqu’ils sont positivement excités et heureux (surtout si le mouvement de la queue est vers la droite). Chez les chats, c’est l’inverse : ils remuent la queue lorsqu’ils sont stressés et mal à l’aise.
Ce comportement peut également se limiter aux interactions entre les chats et les étrangers. Tout comme les humains, les chats peuvent se sentir anxieux en présence d’êtres humains lorsqu’ils ne peuvent pas facilement lire leurs intentions. Un étranger qui tend la main à un animal de compagnie est facile à interpréter, mais un humain qui évite simplement le chat est imprévisible et peut-être un peu effrayant.
Bien qu’intrigante, cette étude a peut-être soulevé plus de questions sur la communication féline qu’elle n’a apporté de réponses. C’est pourquoi l’équipe prévoit de réaliser une nouvelle série d’essais en utilisant les mêmes signaux visuels et auditifs, cette fois-ci avec des propriétaires et leurs chats.
L’étude publiée dans la revue Animals : Multimodal Communication in the Human–Cat Relationship: A Pilot Study.