Une nouvelle étude montre que la maternité de substitution, le don d’ovules ou le don de sperme n’ont aucun effet sur le bien-être psychologique des enfants
Selon une nouvelle étude, les enfants nés d’un don d’ovules ou de sperme, ou par le biais d’une mère porteuse, présentent le même bien-être psychologique que ceux qui sont biologiquement liés à leurs deux parents.
Cette étude (lien plus bas) a suivi plus de 100 familles britanniques pendant vingt ans. Elle n’a révélé aucune différence de bien-être entre les jeunes de 20 ans qui ont été conçus par procréation assistée et ceux qui ont été conçus naturellement.
Ces résultats sont cohérents avec les six autres évaluations effectuées sur le groupe au cours de la vie des enfants. Les chercheurs ont toutefois constaté un léger avantage pour les parents qui ont informé leurs enfants de leurs origines plus tôt.
Selon la chercheuse principale, Susan Golombok, ancienne directrice du Centre de recherche sur la famille de l’université de Cambridge (Royaume-Uni) :
Malgré les inquiétudes, les familles dont les enfants sont nés grâce à la procréation assistée par un tiers, qu’il s’agisse d’un donneur d’ovules, d’un donneur de sperme ou d’une mère porteuse, se portent bien jusqu’à l’âge adulte.
Les chercheurs ont suivi une cohorte de 117 familles britanniques pendant deux décennies : 26 avec des enfants nés d’un don de sperme, 17 avec des enfants nés d’un don d’ovules, 22 avec des enfants nés d’une maternité de substitution, et 52 familles témoins avec des enfants nés d’une conception non assistée.
Les parents et les enfants de ces familles ont été régulièrement interrogés, et une dernière série d’entretiens et de questionnaires a eu lieu pour les mères et leurs enfants lorsque ces derniers avaient 20 ans.
Les enfants conçus par procréation assistée présentaient les mêmes niveaux de bien-être psychologique que le groupe témoin. En général, ils ne se souciaient pas de leurs origines biologiques.
Par exemple, l’un des participants a déclaré :
Mon père est mon père, ma mère est ma mère, je n’ai jamais vraiment réfléchi à la différence entre les deux, c’est difficile à dire, je m’en fiche un peu.
Pour Golombok :
Aujourd’hui, il y a tellement de familles créées grâce à la procréation assistée que cela semble tout à fait ordinaire. Mais il y a vingt ans, lorsque nous avons commencé cette étude, les attitudes étaient très différentes. On pensait qu’il était très important d’avoir un lien génétique et qu’en l’absence d’un tel lien, les relations ne fonctionneraient pas bien.
Ce que cette recherche signifie, c’est que le fait d’avoir des enfants d’une manière différente ou nouvelle n’interfère pas réellement avec le fonctionnement des familles. Le désir réel d’avoir des enfants semble l’emporter sur tout le reste, c’est ce qui compte vraiment.
Les chercheurs ont constaté de grandes différences dans le choix des parents d’informer leurs enfants de leurs origines. Seuls 42 % des parents donneurs de sperme avaient révélé cette information à leurs enfants à l’âge de 20 ans, alors que 88 % des parents donneurs d’ovules l’avaient fait et 100 % des parents de substitution.
Pour des raisons éthiques, les jeunes de 20 ans qui n’étaient toujours pas au courant de leur conception assistée n’ont pas été invités à participer à l’étude, seules leurs mères l’ont été.
Les mères qui avaient parlé de leurs origines à leurs enfants présentaient un léger avantage, en particulier chez les plus jeunes. Les mères qui avaient révélé l’information à leurs enfants avant l’âge préscolaire avaient des relations plus positives avec leurs enfants de 20 ans et présentaient des niveaux d’anxiété et de dépression moins élevés. Les mères qui avaient révélé l’information avant l’âge de 7 ans avaient également des résultats légèrement plus positifs sur les mesures de la qualité des relations familiales, de l’acceptation et de la communication, et les enfants qui avaient été informés avant l’âge de 7 ans ont obtenu des résultats similaires.
Selon Golombok :
Les familles ayant recours à la procréation assistée se portaient bien, mais lorsque nous avons constaté des différences, celles-ci étaient légèrement plus positives pour les familles qui avaient révélé leur situation. Il semble qu’il y ait un effet positif à être ouvert avec les enfants lorsqu’ils sont jeunes, avant qu’ils n’aillent à l’école, au sujet de leur conception. C’est quelque chose qui a été démontré par des études sur les familles adoptives également.
L’étude publiée dans la revue Developmental Psychology : A Longitudinal Study of Families Formed Through Third-Party Assisted Reproduction: Mother–Child Relationships and Child Adjustment From Infancy to Adulthood et présentée sur le site de l’Université de Cambridge : Assisted reproduction kids grow up just fine – but it may be better to tell them early about biological origins.