D’anciennes cités mayas sont fortement contaminées par le mercure
Certaines anciennes cités mayas présentent des niveaux dangereusement élevés de pollution au mercure.
Image d’entête : vue panoramique de l’acropole nord, la place principale et du temple I (de gauche à droite) de la cité maya de Tikal. (Wikimedia)
Une étude récente (lien plus bas) révèle que cette pollution au mercure provient des anciens mayas, qui semblaient utiliser abondamment ce composé au cours de leur longue histoire.
Selon l’auteur principal, le Dr Duncan Cook, professeur associé de géographie à l’Université catholique australienne :
La pollution au mercure dans l’environnement se trouve généralement dans les zones urbaines contemporaines et les paysages industriels.
La découverte de mercure enfoui profondément dans les sols et les sédiments des anciennes cités mayas est difficile à expliquer, jusqu’à ce que l’on commence à prendre en compte l’archéologie de la région qui nous indique que les Mayas utilisaient le mercure depuis des siècles.
L’équipe internationale de chercheurs a examiné toutes les données disponibles sur la contamination au mercure sur dix sites archéologiques mayas différents.
Sept de ces dix sites présentaient une contamination au mercure à au moins un endroit. Ces sites dataient pour la plupart de la période classique tardive, durant la seconde moitié du premier millénaire de notre ère. Tous les sites avaient été abandonnés au Xe siècle.
Les niveaux de mercure vont de 0,016 parties par million (ppm) à Actuncan, à 17,16 ppm à Tikal.
A partir de l’étude : le monde maya et la région plus large de la Méso-Amérique, englobant le Mexique, le Guatemala, le Belize et certaines parties du Honduras et du Salvador, montrant les emplacements des sites étudis dans cette étude et présentant une contamination naturelle ou artificielle au mercure. (Duncan Cook et col./ Frontiers in Environmental Science)
Selon Cook :
Les niveaux de mercure total trouvés dans certains anciens sites mayas sont égaux ou supérieurs aux directives modernes que nous avons mises en place pour les limites d’exposition au mercure dans les sols, comme la limite de sécurité recommandée par l’OMS pour le mercure dans les sols pour l’agriculture, qui est de 0,05 ppm.
Notre examen montre que de nombreux sites Maya présentent des niveaux de mercure total qui, s’ils étaient trouvés dans une aire de jeux ou sur un chantier, seraient préoccupants.
Il ajoute qu’il est toutefois « très difficile de dire » à quel point un site Maya donné est dangereux.
Nous n’en savons tout simplement pas encore assez sur le mercure détecté sur les anciens sites mayas, comment il est arrivé là et quelles formes il prend aujourd’hui dans l’environnement, 1000 ans ou plus après les Mayas.
Les chercheurs suggèrent plusieurs raisons pour expliquer cette pollution au mercure.
Des récipients de mercure liquide pur ont été trouvés sur plusieurs sites mayas. Sur d’autres sites, le minéral rouge vif qu’est le cinabre, fabriqué à partir de mercure et de soufre, est un pigment privilégié.
A partir de l’étude : le géologue Jim Kitchen (à gauche) tenant le récipient qu’il a récupéré du site submergé Lavaderos dans le lac Amatitlán en 1974 au Guatemala, et (à droite) une vue plus rapprochée du contenu du récipient, montrant des débris de pierre en suspension sur du mercure élémentaire. (Duncan Cook et col./ Frontiers in Environmental Science)
Selon le Dr Nicholas Dunning, professeur à l’université de Cincinnati (États-Unis), coauteur de l’étude :
Le pigment rouge brillant du cinabre était une substance inestimable et sacrée, mais à leur insu, il était également mortel et son héritage persiste dans les sols et les sédiments autour des anciens sites mayas.
A partir de l’étude : preuves archéologiques de l’utilisation précoce (avant environ 500 avant J.-C.) du cinabre en Méso-Amérique. À gauche : » Hollow-baby « , une figure assise olmèque décorée de poudre de cinabre. En haut à droite : Cuillère » olmèque en jade avec du cinabre dans des lignes incisées. En bas à droite : Pendentif olmèque en jade de formation moyenne (vers 1 000-500 avant J.-C.) avec cinabre et lignes incisées de cinabre. (Duncan Cook et col./ Frontiers in Environmental Science)
Il n’est pas évident de savoir quel effet ce niveau de mercure a eu sur la civilisation maya, ou sur la santé et le comportement des habitants de ces villes. Cela fera l’objet d’autres recherches
Cook précise :
Il existe déjà plusieurs excellentes études montrant la présence de mercure dans les anciens restes humains du monde maya, mais nous devons relier les sites présentant des niveaux élevés de mercure dans les sols et sédiments enfouis aux Mayas qui y vivaient. Cela signifie qu’il faut analyser le mercure sur des restes humains provenant des sites mêmes où les géoscientifiques ont détecté des traces de mercure élevé encore présentes aujourd’hui.
Le mercure d’origine naturelle est rare dans le calcaire autour de la région maya, ce qui suggère qu’il a été importé.
Les chercheurs concluent que même les anciens Mayas, qui utilisaient à peine les métaux, ont provoqué des concentrations de mercure très élevées dans leur environnement. Ils restent fascinés par l’histoire de l’utilisation du mercure par une société préindustrielle, il y a 1000 à 2000 ans, dans les forêts tropicales d’Amérique centrale, jusqu’à en laisser une signature chimique qui a persisté dans l’environnement jusqu’à aujourd’hui.
L’étude publiée dans la revue Frontiers in Environmental Science : Environmental legacy of pre-Columbian Maya mercury et présentée sur le site de l’Université catholique australienne : Mercury unlocks the secrets of the ancient Mayans.
De nombreux sites découverts ou à découvrir sont liés à leur processus d accès au monde des morts via les grottes cavités tunnels, ils maîtrisaient la production du mercure liquide, donc sous chaque temple montagne des cites funéraires des tunnels étaient creusées remplies de mercure liquide, l aspect mortel toxique était ignoré à cette époque car ils tuaient des milliers centaines de milliers de personnes sans état d âme, la chute de ces civilisations à en effet un lien avec cette intoxication au mercure avec le fait d une eau impropre pour les végétaux, anmaux, hommes et femmes il est possible de consulter les archives des pays concernés, il faut en effet des années pour decouvrir, financer, dégager, déblayer, faire explorer un tunnel à un robot qui se promène dans du mercure, du sable contaminé, de l air toxique je suis ce type d article scientifique depuis 10 20 ans parce que en france il y a aussi ce type de problème , thermomètres au mercure, interrupteurs au mercure edf france Télécom. ….. une goutte par terre et vous mourrez avec les vapeurs même des années plus tard