La hausse des températures due au changement climatique réduit notre temps de sommeil
Si nous connaissons bien les conséquences environnementales et économiques du changement climatique, il existe des effets indirects inattendus qui pourraient avoir une influence considérable sur nos activités humaines quotidiennes fondamentales, notamment le sommeil. Oui, le précieux sommeil.
Il est essentiel au maintien de notre santé mentale et physique. Chaque nuit, lorsque nous posons notre tête sur l’oreiller, notre liquide céphalo-rachidien (LCR) pénètre dans le cerveau et élimine les déchets métaboliques. Dans une nouvelle étude (lien plus bas), les chercheurs ont découvert que l’augmentation des températures ambiantes due au réchauffement climatique a un impact négatif sur le sommeil humain dans le monde entier.
L’équipe a analysé sept millions de nuits de sommeil de plus de 47 000 adultes dans 68 pays. Ces données mondiales anonymes sur le sommeil avaient été recueillies à l’aide de bracelets de suivi du sommeil basés sur des accéléromètres, qui permettaient de suivre la qualité et la quantité du sommeil.
Les nuits très chaudes (supérieures à 30°C), le sommeil diminuait en moyenne de près de 15 minutes. Les dormeurs avaient également du mal à dormir 7 heures ou plus pendant ces nuits chaudes. À ce rythme, en 2099, nous pourrions perdre 50 à 58 heures de sommeil par an, soit l’équivalent de près de deux semaines, les personnes âgées et les femmes étant les plus touchées.
Selon l’auteur principal Kelton Minor de l’Université de Copenhague au Danemark :
Nos corps sont hautement adaptés pour maintenir une température corporelle centrale stable, ce dont notre vie dépend. Pourtant, chaque nuit, ils font quelque chose de remarquable sans que la plupart d’entre nous le sachent consciemment : ils évacuent la chaleur de notre noyau vers le milieu environnant en dilatant nos vaisseaux sanguins et en augmentant le flux sanguin vers nos mains et nos pieds.
Cette baisse de la température corporelle centrale qui ralentit notre métabolisme pour nous endormir est déclenchée par l’hormone mélatonine. Pour que notre corps évacue la chaleur, l’environnement doit également être plus frais que nous. Cette recherche a également révélé que les gens semblaient mieux s’adapter à des températures extérieures plus froides que plus chaudes.
Selon Minor :
Quelles que soient les saisons, les caractéristiques démographiques et les différents contextes climatiques, les températures extérieures plus chaudes nuisent systématiquement au sommeil, la perte de sommeil augmentant progressivement à mesure que les températures deviennent plus chaudes.
Le statut socio-économique semble également avoir une importance, les habitants des pays en développement étant plus fortement touchés par le changement de température, peut-être en raison du manque d’accès à l’isolation et à la climatisation. Cela montre que les populations les plus vulnérables vivent dans certaines des régions les plus chaudes du monde, mais qu’elles sont aussi historiquement parmi les plus pauvres.
Pour contribuer à sauver notre sommeil (ainsi que notre planète), l’équipe espère collaborer avec des climatologues, des chercheurs sur le sommeil et des entreprises technologiques afin d’étendre son champ de recherche sur le sommeil et le comportement à davantage de personnes et de contextes.
Toujours selon Minor :
Afin de prendre des décisions éclairées en matière de politique climatique, nous devons mieux tenir compte de l’ensemble des plausibles impacts climatiques futurs découlant des choix sociétaux actuels en matière d’émissions de gaz à effet de serre.
L’étude publiée dans la revue One Earth : Rising temperatures erode human sleep globally.