Contrairement aux idées reçues, un régime végétalien est non seulement naturel pour les chiens, mais aussi plus sain
La science suggère qu’un régime végétalien peut être plus sain, en aidant les humains à perdre du poids et en offrant une protection contre les maladies cardiaques, le diabète de type 2 et certains cancers. Mais ce qui pourrait en surprendre certains, le Guru en tête, c’est qu’un régime végétalien peut aussi être le choix le plus sain pour les chiens. Selon une nouvelle étude menée auprès des propriétaires de plus de 2 500 chiens, ceux qui se nourrissent exclusivement de nourriture végétalienne seraient en meilleure santé et moins sujets aux maladies que leurs congénères qui mangent de la viande.
Les loups, ancêtres des chiens, sont des animaux carnivores qui consomment principalement des aliments à base de viande et ne recherchent pas de compléments alimentaires à base de plantes. Cependant, il y a environ 8 000 ans, les premiers chiens domestiqués sont devenus omnivores, selon une étude de 2021 qui a analysé des crottes de chiens de l’âge du bronze et qui y a découvert des microbes qui aident à digérer les amidons. Ce changement de régime alimentaire a permis aux chiens de manger des céréales, des fruits, des légumes et d’autres glucides complexes. Avec le temps, le patrimoine génétique des chiens s’est encore adapté pour s’habituer aux aliments d’origine végétale, notamment les gènes qui produisent l’amylase, une enzyme essentielle pour digérer efficacement les amidons afin de les transformer en énergie.
Les chiens sont donc parfaitement capables de survivre avec une alimentation exclusivement végétale, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il s’agisse du régime le plus optimal pour leur santé et leur longévité. Afin de recueillir davantage d’éléments susceptibles de brosser un tableau plus précis des avantages et des inconvénients d’un régime végétalien pour les chiens, des chercheurs dirigés par Andrew Knight, de l’université de Winchester (Angleterre), ont analysé les données fournies par les propriétaires de 2 536 chiens ayant suivi un régime conventionnel à base de viande, un régime à base de viande crue ou un régime végétalien.
Il existe un intérêt croissant pour les alternatives aux régimes conventionnels à base de viande (produits par des entreprises commerciales d’aliments pour animaux de compagnie), en raison des préoccupations relatives à la santé des animaux de compagnie, à la durabilité environnementale et au bien-être des animaux d’élevage utilisés pour produire des régimes à base de viande. En conséquence, des alternatives telles que la viande cultivée en laboratoire, les régimes végétaliens, végétariens et à base de levure et d’algues sont rapidement développées. Les aliments végétaliens pour animaux de compagnie sont les plus développés, et le secteur a été estimé à 9 milliards de dollars dans le monde en 2020, chiffre qui devrait atteindre 16 milliards de dollars en 2028. Cependant, certains s’inquiètent du fait que les régimes alimentaires alternatifs ne sont pas naturels et que cela pourrait compromettre le bien-être des chiens. Les chercheurs ont donc entrepris d’étudier la santé et le comportement des chiens soumis à un régime végétalien ou à un régime à base de viande.
Selon les chercheurs :
D’après l’analyse détaillée du comportement de plus de 2 000 chiens, les chiens nourris avec un régime végétalien semblaient tout aussi satisfaits de leur repas que ceux nourris avec de la viande. Et notre étude actuelle sur plus de 2 500 chiens a démontré que les régimes les plus sains et les moins dangereux sont les régimes végétaliens nutritionnellement sains.
Les données analysées par les chercheurs comprenaient des caractéristiques générales telles que la qualité du pelage des chiens et des troubles de santé spécifiques, ainsi que le nombre de visites chez le vétérinaire et l’utilisation de médicaments.
Les résultats préliminaires ont montré que les chiens nourris avec de la viande crue semblaient être les en meilleur forme. Mais à y regarder de plus près, ces chiens étaient nettement plus jeunes et donc moins sujets aux problèmes de santé liés à l’âge. En outre, les personnes qui nourrissaient leur chien exclusivement avec de la viande crue étaient également moins enclines à emmener leur animal chez le vétérinaire. Si cela semble être une preuve supplémentaire qu’un régime à base de viande crue protège les chiens, des recherches antérieures ont montré que les propriétaires de chiens nourris à la viande crue sont moins enclins à consulter un vétérinaire, même lorsqu’ils auraient normalement dû le faire.
À la lumière de ces considérations, les chercheurs ont conclu que le régime le plus associé à des résultats sains était végétalien et ce ne fut pas la première étude à le constater. Dans une étude de 2014 dirigée par Pia-Gloria Semp, vétérinaire à l’Université de Vienne, les chercheurs ont effectué des examens cliniques et des analyses de sang sur des chiens qui ont adopté un régime végétalien. Cette étude a conclu que 39 % des maîtres participants ont déclaré que leurs chiens avaient un pelage plus sain et plus brillant. Certains animaux qui étaient auparavant enclins à avoir un pelage squameux ou gras étaient désormais en bonne santé.
Une autre étude a opposé une douzaine de huskies sibériens dans une course de sprint exigeante. La moitié d’entre eux ont été nourris avec un régime commercial recommandé pour les chiens actifs, tandis que l’autre moitié a suivi un régime sans viande avec les mêmes spécifications nutritionnelles. Les chiens ont suivi ces régimes pendant 16 semaines, dont 10 semaines de course. Tous les chiens se sont révélés en excellente condition physique et aucun n’a développé d’anémie ou de problème détectable, malgré l’environnement exigeant.
L’étude publiée dans PLoS ONE : Vegan versus meat-based dog food: Guardian-reported indicators of health et présentée sur le site de l’University de Winchester : Vegan diets may be the healthiest to feed pet dogs, say researchers.