Un sarcophage de forme humaine découvert dans des tombes sous la cathédrale de Notre-Dame de Paris
De nouvelles découvertes surgissent des cendres du terrible incendie de la cathédrale Notre-Dame : une équipe d’archéologues a récemment trouvé des sculptures et plusieurs tombes juste sous le sol de l’église, ainsi qu’un sarcophage en plomb du XIVe siècle qui aurait appartenu à un responsable religieux.
Image d’entête : un sarcophage en plomb découvert sous le sol de Notre-Dame de Paris. (Julien De Rosa/ AFP)
Ces découvertes ont été faites avant la reconstruction de la flèche de Notre-Dame, qui s’est effondrée lors d’un incendie en avril 2019. En prévision de sa reconstruction, les chercheurs ont dû vérifier la stabilité du plancher de Notre-Dame. Des archéologues étaient sur place pour s’assurer que rien d’important ne soit endommagé pendant cette opération.
Une vue aérienne de la cathédrale Notre-Dame de Paris en juillet 2021. (Bertrand Guay/ AFP)
Le ministère français de la Culture a déclaré que plusieurs sépultures avaient été découvertes sous le sol de l’église, qui date du 18e siècle. Le ministère n’a pas donné de détails sur la nature des sépultures autres que le sarcophage en plomb, qui a été trouvé autour des tuyaux d’un système de chauffage souterrain datant du XIXe siècle. On ne sait pas pourquoi les Parisiens post-napoléoniens ont laissé le sarcophage enterré au milieu de leur plomberie. Mais malgré les précédentes perturbations, le sarcophage est étonnement bien conservé, bien que déformé et un peu cabossé par le poids de la terre qui l’a recouvert pendant tant d’années.
Le sarcophage anthropomorphe en plomb intégralement conservé. (Denis Gliksman, Inrap / Rndp)
Les archéologues sur place ont inséré une petite caméra dans le sarcophage pour évaluer la préservation de son contenu. Les images ont fini par donner une idée de la personne qui était enterrée dans la boîte métallique.
Selon Christophe Besnier, archéologue à l’Institut national d’archéologie de France :
On peut apercevoir des morceaux de tissu, des cheveux et surtout un coussin de feuilles sur le dessus de la tête, un phénomène bien connu lorsque des chefs religieux étaient enterrés. « Le fait que ces plantes soient encore là indique que le contenu a été très bien conservé.
Le matériau du sarcophage ne présentait pas de surprise. Depuis l’époque romaine, les sarcophages étaient faits de plomb, et à l’époque médiévale, le plomb était un matériau de construction populaire. Malheureusement, cela signifie qu’une grande partie de Notre-Dame était faite de plomb, et que l’incendie de la cathédrale a également projeté des débris toxiques dans Paris.
Selon le ministère de la Culture, les tombes, le sarcophage et les sculptures ont été découverts au centre du parterre de Notre-Dame, là où le transept de l’église croise la nef. Les sculptures représentaient des mains, des végétaux et le buste d’un homme barbu. Des traces de peinture étaient visibles sur certains des objets. D’après leur emplacement dans l’église, les archéologues pensent que les sculptures faisaient partie du jubé (ou chœur) d’origine de l’église, la grande structure qui sépare l’autel de la nef.
(Julien De Rosa/ AFP)
Au moins un des paravents de chœur élaborés du XIIIe siècle de l’église a été sauvé par les pompiers pendant l’incendie. Mais le jubé dont les archéologues pensent avoir trouvé des vestiges a été démoli il y a plusieurs siècles.
Les tombes se trouvaient sous une couche de pierre datant du 18e siècle, bien que certaines parties du sol de l’église remontent au début du 13e siècle. La première pierre de l’église a été posée en 1163 (par le pape Alexandre III) et la plus grande partie de l’église a été achevée au cours du siècle suivant, bien que sa flèche emblématique, récemment détruite, n’ait été construite qu’au 19e siècle (elle a succédé à une flèche antérieure en décomposition).
La future flèche sera construite avec les mêmes matériaux qu’auparavant, selon la Société des Amis de Notre-Dame de Paris, une association caritative créée pour collecter des fonds pour la restauration de la cathédrale. L’équipe archéologique a jusqu’au 25 mars pour terminer ses travaux de fouille, avant que la reconstruction de la cathédrale ne reprenne. La réouverture de Notre-Dame est prévue en 2024.
Sur le site du ministère français de la Culture : Deux découvertes archéologiques majeures à Notre-Dame de Paris et Roselyne Bachelot-Narquin, ministre de la Culture, annonce la découverte d’importants vestiges archéologiques à la croisée du transept de Notre-Dame de Paris, via Reuters : Ancient sarcophagus found under Notre Dame cathedral in Paris.
