Le télescope Hubble révèle que les vents de la Grande tache rouge de Jupiter s’accélèrent comme jamais
La Grande Tache Rouge de Jupiter est la tempête la plus célèbre du système solaire et fascine les astronomes. Depuis 150 ans, les scientifiques suivent ses aventures et apprennent de nouvelles choses sur ce vortex tourbillonnant. Mais récemment, les vents le long du bord extérieur de la Grande Tache rouge se sont accélérés.
Image d’entête : à propos. (Hubble/ NASA)
Le télescope spatial Hubble de la NASA et de l’ESA, qui a surveillé Jupiter pendant plus d’une décennie, a donc capté un phénomène intéressant. Les vents de la couche externe s’accélèrent et ont augmenté de 8 % entre 2009 et 2020. En revanche, les vents de la couche la plus interne se déplacent beaucoup plus lentement.
La NASA a comparé la nouvelle vitesse des vents dans la Grande Tache rouge à la vitesse d’un pilote de course en pleine progression, se déplaçant à 644 km/h. Les chercheurs ont analysé les données des « rapports de tempête » de Hubble, qui font l’objet d’un suivi régulier, et ils ont constaté que la vitesse moyenne des vents dans l’anneau a augmenté au cours de la dernière décennie, en particulier un changement abrupt en 2017 en raison d’une tempête convective à proximité.
A partir de l’étude : la vitesse des vents observés par Hubble autour de Jupiter de 2009 à 2020. (Michael H. Wong et Coll./ Geophysical Research Letters)
La Grande Tache rouge a tourné dans le sens inverse des aiguilles d’une montre à des vitesses qui ont impressionné les astronomes. L’analyste principal Michael Wong, de l’Université de Berkeley, en Californie, a déclaré qu’il ne pouvait initialement pas croire les résultats, déclarant :
Mais c’est quelque chose que seul Hubble peut faire. La longévité de Hubble et ses observations continues rendent cette révélation possible.
le mouvement des nuages dans la Grande Tache Rouge de Jupiter. L’animation a été réalisée en appliquant un modèle de mouvement du vent à une mosaïque d’images obtenues par la sonde Juno. (NASA/ JPL-Caltech/ SWRI/ MSSS/ Gerald Eichstadt/ Justin Cowart)
En analysant les images prises par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA entre 2009 et 2020, les chercheurs ont constaté que la vitesse moyenne des vents à l’intérieur des limites de la Grande Tache rouge, délimitées par le cercle vert extérieur, a augmenté de 8 % et dépasse 640 kilomètres par heure. En revanche, les vents à proximité de la région la plus interne de la tempête, délimitée par un cercle vert plus petit, se déplacent beaucoup plus lentement. Tous deux se déplacent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. (NASA/ ESA/ Michael H. Wong (UC Berkeley))
Amy Simon, du Goddard Space Flight Center de la NASA, explique qu’il n’y a pas de “chasseurs de tempêtes” sur Jupiter, contrairement à la Terre où les météorologues peuvent suivre les grandes tempêtes grâce à des satellites en orbite. Mais le télescope spatial Hubble pourrait être utilisé pour surveiller et capter les vents de Jupiter dans le détail.
Simon a ajouté que l’augmentation de la vitesse des vents ne représente que moins de 2,5 km/h par année terrestre. Mais combinés en 11 ans, ces petits changements de vitesse deviennent perceptibles. Les chercheurs utilisent Hubble pour revisiter et analyser ses données afin de créer des observations précises.
Wong a déclaré qu’ils ont adopté une nouvelle approche pour analyser les données de Hubble. Ils ont utilisé un logiciel pour suivre des milliers de vecteurs de vent, ce qui leur a permis d’obtenir des mesures de vitesse plus cohérentes. Ils ont également effectué une batterie de tests statistiques pour confirmer l’augmentation de la vitesse du vent.
Lorsqu’on lui a demandé ce que signifiait l’augmentation de la vitesse des vents, Wong a répondu que Hubble ne pouvait pas très bien voir le fond de la tempête et qu’il était donc difficile de poser un diagnostic. Mais les données pourraient aider les astronomes à comprendre ce qui pourrait alimenter la Grande Tache rouge et comment ce vortex tourbillonnant conserve son énergie.
Les astronomes étudient Jupiter depuis les années 1870, en particulier sa Grande Tache Rouge. Ils ont constaté que sa taille diminuait et qu’elle devenait plus circulaire qu’ovale, mais ils ont souligné que la Terre pouvait encore y tenir.
Ils observent également d’autres tempêtes légendaires dans le système solaire. Par exemple, ils ont constaté que les tempêtes de Neptune ont tendance à traverser la planète et à disparaître après quelques années. Les scientifiques ont déclaré que l’étude des tempêtes dans d’autres planètes les aide à comprendre les caractéristiques individuelles des planètes et à tirer des conclusions sur la physique sous-jacente qui conduit et maintient ces tempêtes.
L’étude publiée dans Geophysical Research Letters : Evolution of the Horizontal Winds in Jupiter’s Great Red Spot From One Jovian Year of HST/WFC3 Maps et présentée sur le site du Space Telescope Science Institute : Hubble Shows Winds in Jupiter’s Great Red Spot Are Speeding Up.