Confirmation que Farfarout est l’objet connu le plus éloigné dans le système solaire
Pendant longtemps, Pluton fut l’objet le plus éloigné que nous connaissions dans le système solaire… mais ça, c’était avant. Cette semaine, des astronomes ont confirmé ce qui est actuellement le monde le plus éloigné de tous, Farfarout (Très très loin), justement nommé.
Image d’entête : représentation artistique de Farfarout, le nouveau détenteur du record pour l’objet connu le plus éloigné du système solaire. (NOIRLab/ NSF/ AURA/ J. da Silva)
Farfarout a été découvert pour la première fois en janvier 2018 par des astronomes utilisant le télescope Subaru, mais sa distance exacte n’a pas pu être déterminée. Étant si éloigné, l’objet est incroyablement sombre et se déplace très lentement dans le ciel. D’autres observations ont été nécessaires pour suivre sa trajectoire et déterminer sa taille.
Précédemment (2019) :
Désigné provisoirement 2018 AG37, Farfarout est situé à une stupéfiante distance de 132 unités astronomiques (UA) du Soleil, soit près de 20 milliards de km. Pour référence, la Terre est à 1 UA du Soleil, et même Pluton n’atteint qu’environ 49 UA à son point le plus éloigné. Farfarout est également un point de repère pour des mondes découverts plus récemment comme Farout, qui semble maintenant proche à « seulement » 124 UA, ou (541132) Leleākūhonua (surnommé The Gobelin), qui est actuellement à 80 UA.
Il est intéressant de noter que c’est peut-être l’objet le plus lointain connu dans le système solaire à l’heure actuelle, mais malgré son nom, Farfarout ne tient pas toujours le haut du pavé. Il se trouve sur une orbite extrêmement excentrique de 1000 ans qui le fait pivoter jusqu’à environ 175 UA. Au plus près, Farfarout n’est qu’à 27 UA, c’est-à-dire plus près du Soleil que Neptune.
Représentation de « Farfarout » avec différents objets du système solaire indiqués en fonction de leur distance par rapport au Soleil, les planètes et la planète naine la plus proche (Cérès) apparaissant à l’extrême gauche et les objets les plus éloignés connus du système solaire, dont Farfarout, à l’extrême droite. (NOIRLab/ NSF/ AURA/ J. da Silva)
Selon Chad Trujillo, auteur d’une étude décrivant la découverte :
Farfarout a probablement été projeté dans le système solaire extérieur en se rapprochant trop de Neptune dans un lointain passé. Farfarout va probablement interagir à nouveau avec Neptune dans le futur puisque leurs orbites se croisent encore.
Ce faisant, les astronomes ont estimé qu’il fait environ 400 km de large, ce qui est beaucoup plus petit que n’importe quelle planète naine officiellement reconnue. D’autres études seront menées pour aider à déterminer plus clairement son orbite et ses autres caractéristiques.
Et finalement, elle recevra un surnom plus sérieux que Farfarout et une désignation moins ennuyeuse que 2018 AG37.
Annoncée sur le site du NOIRLab : Astronomers Confirm Solar System’s Most Distant Known Object Is Indeed Farfarout et sur le site de Université de Hawaii : ‘Farfarout!’ Solar system’s most distant planetoid confirmed.