En termes acoustiques, les eaux de la Terre sont passées du classique au hip-hop

Depuis la (première) révolution industrielle, le paysage sonore de l’océan a lui aussi connu une révolution radicale. Les appels des baleines ou les vagues déferlantes ne dominent plus. A la place, les sons générés par l’activité humaine résonnent dans l’eau, de la pêche à la navigation et à l’exploration des ressources, en passant par le développement d’infrastructures, etc.

Une équipe internationale de scientifiques vient de publier la plus grande étude jamais réalisée sur la pollution sonore marine. Elle a trouvé des preuves significatives que le bruit anthropique (humain) affecte la faune marine, des baleines aux invertébrés, ainsi que leurs écosystèmes.

Ils documentent la manière dont le bruit généré par l’humain perturbe le comportement, la physiologie et la reproduction des animaux et, dans des cas extrêmes, peut même entraîner leur mort.

Selon le chercheur principal Carlos M. Duante, de l’Université des sciences et technologies du roi Abdallah (KAUST), en Arabie Saoudite :

L’anthropo-son est un problème qui a longtemps été ignoré dans l’évaluation de la santé des océans qui éclaire les initiatives politiques mondiales. La raison en est que les preuves, qui sont abondantes et convaincantes, étaient dispersées dans un vaste ensemble de littérature qui n’avait jamais fait l’objet d’une synthèse.

Pour lutter contre cela, l’équipe s’est penchée sur plus de 10 000 études scientifiques des 40 dernières années, afin d’évaluer et de rassembler des données provenant du monde entier.

La coauteure Michelle Havlik déclare que cet effort sans précédent « a montré les preuves écrasantes de la prévalence des impacts du bruit d’origine humaine sur les animaux marins, au point que l’urgence d’agir ne peut plus être ignorée ».

Le son se propage rapidement et loin sous l’eau, ce qui signifie que la surface est acoustiquement reliée aux profondeurs de l’océan. La plupart des animaux marins utilisent le son pour la navigation et la communication, et la perturbation du paysage sonore naturel a donc des conséquences néfastes.

Les recherches ont révélé que l’humain ne se contente pas de rendre les océans plus bruyants et d’étouffer les sons naturels, mais que dans certaines régions, il les rend même plus silencieux. Cela est souvent dû à la destruction d’habitats, tels que les récifs coralliens, les prairies sous-marines ou les lits de varech, en raison du réchauffement des températures de l’eau et d’autres pressions exercées par l’humain, ou à la chasse de grands mammifères marins comme les baleines.

Ce silence a également un impact négatif sur les créatures marines. Duante explique que les animaux tels que les invertébrés et les poissons commencent leur vie sous forme d’œufs et de larves, dérivant dans les couches superficielles de l’océan, et qu’ils utilisent le son, une fois adulte, pour se rendre à leur habitat.

Ne pas s’installer dans le bon habitat conduit à une mortalité. La perte et la dégradation de l’habitat ont fait taire “l’appel de la maison », c’est-à-dire le paysage sonore des habitats sains qui incite les juvéniles en errance à s’installer dans leur habitat d’origine.

L’accélération de la disparition de la glace de mer due à l’évolution rapide de notre climat a également modifié l’acoustique naturelle des environnements marins de l’Arctique, avec l’augmentation des bruits de craquement de la glace et des affaissements d’icebergs. Même les conditions météorologiques modifient les paysages sonores. Dans les tropiques, l’étude constate que le changement climatique pourrait augmenter les sons de surface en raison de l’augmentation des vents, des précipitations et des vagues des tempêtes tropicales.

Les chercheurs notent même que les émissions de gaz à effet de serre peuvent modifier la propagation des sons dans l’océan en raison de l’acidification croissante.

A partir de l’étude : Les illustrations de haut en bas montrent les paysages sonores des océans d’avant la révolution industrielle, qui étaient largement composés de sons provenant de sources géologiques (géophonie) et biologiques (biophonie), avec de faibles contributions de sources humaines (anthrophonie), jusqu’aux océans actuels de l’Anthropocène, où le bruit anthropique et la réduction de la biophonie due à l’appauvrissement de l’abondance des animaux marins et des habitats sains ont entraîné des impacts sur les animaux marins. (Xavier Pita/ KAUST/ Science)

Mais Duante explique qu’il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas :

De nombreuses questions restent sans réponse, notamment les impacts sur les reptiles marins tels que les tortues de mer et les oiseaux de mer, car très peu d’études existent pour ces espèces.

Nous ne comprenons pas le rôle que le son joue sur leur écologie et dans quelle mesure ils peuvent être vulnérables au bruit provenant des activités humaines.

Selon les chercheurs dans leur étude :

Les paysages sonores changeants des océans sont devenus l’éléphant négligé dans la pièce du changement global des océans. À une époque où les sociétés se tournent de plus en plus vers l’économie bleue comme source de ressources et de richesse, il est essentiel que les paysages sonores de l’océan soient gérés de manière responsable pour garantir l’utilisation durable de l’océan.

L’étude est publiée dans la revue Science : The soundscape of the Anthropocene ocean.