Une lointaine étoile bleue héberge une exoplanète de tous les extrêmes
Le télescope spatial CHEOPS (CHaracterising ExOPlanets Satellite/ Satellite de caractérisation des exoplanètes) a fourni des détails scientifiques sur la planète WASP-189b , une planète de tous les extrêmes selon la plupart des mesures.
Image d’entête : représentation artistique de l’exoplanète WASP-189b en orbite autour de son étoile hôte, qui brille en bleu. (ESA)
CHEOPS est un satellite qui fait partie d’une mission de l’Agence spatiale européenne en association avec la Suisse, lancée à la fin de l’année 2019. Le 18 décembre 2019, CHEOPS a été envoyé dans l’espace par le lanceur Soyuz-Fregat dans le spatioport de l’ESA en Guyane française en Amérique du Sud.
Il a donc détecté la planète WASP-189b qui est environ 20 fois plus proche de son étoile que notre Terre ne l’est de notre Soleil. Cette planète est plus de 1,6 fois plus grande que Jupiter, qui à son tour est environ 318 fois plus grande que la Terre.
Image ci-dessous : CHEOPS a observé la planète WASP-189b alors qu’elle passait derrière son étoile hôte, une occultation, et il a enregistré la baisse de luminosité de tout le système alors qu’elle se dérobait momentanément à la vue. Il a également observé le passage de la planète devant l’étoile, un transit. Au cours de ce transit, la planète bloque temporairement une infime partie de la lumière de l’étoile. Les occultations et les transits permettent aux scientifiques de déterminer des paramètres tels que la luminosité, la taille, la forme et les caractéristiques orbitales de la planète, ainsi que des informations sur l’étoile. (ESA)
Elle est toujours orientée dans une direction par rapport à son étoile (rotation synchrone). Il y a donc un côté jour, et un côté nuit, à perpétuité. En raison de la nature de cette planète, lorsqu’elle tourne autour de son étoile la plus proche, elle subirait des températures d’environ 3 200°C. Il fait très, très chaud.
Selon Monika Lendl, auteure principale de l’étude à l’Université de Genève et membre du National Center of Competence in Research Planets (Suisse) :
Les planètes comme WASP-189b sont appelées Jupiters ultra-chauds. Le fer fond à une température aussi élevée, et devient même gazeux. Cet objet est l’une des planètes les plus extrêmes que nous connaissions à ce jour.
L’étoile proche de WASP 189b est connue sous le nom de HD133112. Cette étoile a un diamètre de 3 360 000 km, soit environ 2,4 fois la taille de notre Soleil. Elle est environ 2 200 °C plus chaude que notre Soleil, et elle a environ 730 millions d’années. Elle tourne à une vitesse si élevée qu’elle n’est plus une sphère, mais un ellipsoïde. C’est une étoile qui chauffe tellement qu’elle semble bleue plutôt que jaune/ blanche.
Les caractéristiques de l’exoplanète Wasp-189b et son étoile WASP-189. (ESA)
Selon Willy Benz, professeur d’astrophysique à l’université de Berne et chef du consortium CHEOPS :
On ne connaît qu’une poignée de planètes en orbite autour d’étoiles aussi chaudes, et ce système est de loin le plus brillant. Nous nous attendons à d’autres découvertes spectaculaires sur les exoplanètes grâce aux observations faites avec le CHEOPS. Les prochaines publications sont déjà en préparation.
Avec la mission CHEOPS, l’ESA espère en apprendre davantage sur les milliers d’exoplanètes déjà connues dans tout notre univers, en caractérisant le tout au mieux de ses capacités.
L’étude publiée dans Astronomy & Astrophysics : The hot dayside and asymmetric transit of WASP-189 b seen by CHEOPS et présentée sur le site de l’ESA : First results from Cheops: ESA’s exoplanet observer reveals extreme alien world.