Les astronomes ont toutes les raisons de s’inquiéter du déploiement de 12 000 satellites par la société SpaceX
Comme vous en avait informé le Guru il y a de cela un an, la société américaine SPaceX déploie actuellement son projet Starlink, une ambitieuse flotte de plus de 12 000 satellites, dans le but de créer à terme des services Internet ultrarapides pour le monde entier, jusqu’aux endroits les plus reculés (50% plus rapide que la fibre optique), ce qui est loin de réjouir les astronomes qui luttent déjà contre la pollution lumineuse et atmosphérique.
Simulation du futur “maillage” des satellites Starlink. (Mark Handley/ University College London)
Selon un nouveau rapport de l’atelier Satellite Constellations 1 (Satcon1), auquel ont participé plus de 250 astronomes fin juillet, la constellation de satellites Starlink de SpaceX, pourrait avoir un impact « extrême » sur l’astronomie et le progrès scientifique.
L’atelier, organisé par la National Science Foundation et l’Union américaine d’astronomie (AAS), a utilisé des simulations informatiques pour examiner comment des constellations de satellites telles que Starlink, une fois entièrement déployées, pourraient affecter les opérations des observatoires terrestres.
Selon le rapport (lien plus bas) :
Au cours de l’année dernière, le ciel a changé, avec un nombre croissant de traces de satellites contaminant les images astronomiques.
Starlink a officiellement reçu l’autorisation de la Commission fédérale (américaine) des communications (FCC) de lancer plus de 30 000 petits satellites, conçus pour apporter l’internet à haut débit au monde entier.
Mais, comme les deux derniers mois l’ont montré, les satellites hautement réfléchissants gâchent déjà les observations à large champ du ciel nocturne. Certains d’entre eux se sont révélés si brillants qu’ils pouvaient être facilement vus à l’œil nu.
Une image du groupe de galaxies NGC 5353/4 réalisée à l’observatoire Lowell en mai 2019. Les lignes diagonales sont des traînées de lumière réfléchie laissées par les satellites Starlink récemment lancés. (Victoria Girgis/ Observatoire Lowell)
Et c’est une mauvaise nouvelle pour les astronomes. Des découvertes scientifiques telles que l’identification d’un objet proche de la Terre ou d’une exoplanète candidate pourraient être ratées en raison des parasites créés par les traînées des satellites.
Le rapport de conclure :
Si les 100 000 satellites terrestres proposés par de nombreuses entreprises et de nombreux gouvernements sont déployés, aucune combinaison de mesures d’atténuation ne pourra éviter complètement les impacts des traînées de satellites sur les programmes scientifiques des installations d’astronomie optique-NIR au sol actuels et futurs.
Le rapport note cependant que SpaceX a travaillé avec la communauté scientifique pour essayer de rendre les futures générations de ses satellites Starlink moins réfléchissantes et donc moins perturbatrices.
Les 60 premiers satellites entassés dans le nez d’une fusée Falcon 9 et envoyés en orbite l’année dernière par SpaceX. (SpaceX)
Toujours selon le rapport :
SpaceX a montré que les opérateurs peuvent réduire la lumière solaire réfléchie grâce à l’orientation du corps du satellite, à la protection solaire et à l’obscurcissement de la surface.
Mais même avec ces mesures, le rapport a constaté que les observatoires devront probablement « adopter une programmation et une gestion des observations plus dynamiques à mesure que le nombre de satellites de la constellation augmentera ».
Le rapport disponible sur le site de l’AAS (PDF) : Impact of SatelliteConstellations on Optical Astronomyand Recommendations TowardMitigations et son rapport technique.