Les chevaux peuvent reconnaître les photos de leurs soigneurs
Reconnaître un visage n’est pas si difficile quand on voit le même pendant une longue période. Étonnamment, cette capacité n’est pas propre aux humains. Certains animaux, comme les oiseaux et les singes, en sont également capables, même à partir d’une simple collection de photos. Mais qu’en est-il des animaux domestiqués, comme les chevaux, que les humains ont apprivoisés depuis des milliers d’années ?
Image d’entête : tirée de cette recherche. (Lansade et Coll./ INRAE)
L’éthologue Léa Lansade, de l’Institut national français de recherche sur l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE/ CNRS), a réalisé une expérience pour découvrir dans quelle mesure les chevaux peuvent reconnaître des personnes sur les photographies.
Avec son équipe, elle a d’abord appris aux chevaux à « choisir » entre deux images côte à côte, le cheval touchant du museau un écran d’ordinateur. On leur a ensuite présenté des photos de leur propriétaire actuel aux côtés de visages d’humains inconnus. Ils n’avaient jamais vu de photos de ces personnes auparavant. Les chevaux ont correctement identifié leur gardien actuel et ont ignoré le visage de l’étranger dans 75% des cas, ce qui est bien mieux que le hasard.
Ce qui est encore plus surprenant, c’est que ces mêmes chevaux reconnaissent également leurs anciens propriétaires qu’ils n’ont pas vus depuis environ 6 mois. Ces résultats suggèrent deux choses : les chevaux peuvent différencier les visages familiers des visages inconnus, et ils considèrent les photographies comme de simples représentations de la vie réelle. Et ils sont encore meilleurs pour cela que notre plus ancien compagnon animal : le chien domestique.
Mais comment les chevaux réagiront-ils lorsqu’on leur montrera des visages de personnes avec lesquelles ils ont eu une mauvaise expérience ? C’est ce que les chercheurs aimeraient découvrir dans un avenir proche.
L’étude publiée le mois dernier dans Scientific Reports : Female horses spontaneously identify a photograph of their keeper, last seen six months previously et présentée sur le site de l’INRAE : Les chevaux experts en reconnaissance faciale.
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Non seulement reconnaissent-ils les visages mais ils peuvent aussi interpréter nos micro expressions et, dans une certaine mesure, les expressions qui les déclenchent et prendre des actions réfléchies en fonction.
Voir l’exemple de Clever Hans:
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Clever_Hans