La plus complète des cartes géologiques de la Lune
C‘est la première fois que l’intégralité de la surface de la Lune a été cartographiée géologiquement et classifiée de manière uniforme.
La carte lunaire, appelée « Carte géologique unifiée de la Lune », servira de plan directeur définitif de la géologie de la Lune qui sera utilisé pour les futures missions humaines.
Image d’entête : à gauche, la face visible de la Lune. A droite, la face cachée. (United States Geological Survey)
La carte utilise les données d’élévation de la récente mission SELENE (Selenological and Engineering Explorer) menée par la JAXA, l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale. La topographie des pôles nord et sud a été complétée par les données de l’altimètre laser de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA.
Pendant ce temps, les informations géologiques de la carte numérique provenaient de six cartes régionales de l’ère du programme Apollo, ainsi que de récentes missions satellitaires. Les cartes historiques existantes ont été redessinées et réalignées avec les informations modernes, en fusionnant essentiellement les anciennes données avec les nouvelles.
Il s’agit d’une carte à l’échelle 1:5 000 000, ce qui signifie qu’un millimètre sur la carte représente 5 kilomètres sur la Lune.
Les couleurs divisent la carte en unités géologiques. Les scientifiques divisent l’histoire géologique de la Lune en différentes ères, ainsi une couleur représente le type de roche et son époque. Par exemple, le jaune sur la carte représente les cratères coperniciens, c’est-à-dire le bord, la paroi et le fond de matière lumineuse de la période copernicienne de la Lune, qui a duré d’un milliard d’années à aujourd’hui. Les ombres représentent des informations topographiques.
(Corey M. Fortezzo (USGS), Paul D. Spudis (LPI), Shannon L. Harrel (SD Mines (USGS Astrogeology Science Center))
C’est un projet long et méticuleux, mais les résultats en valent la peine.
Selon Corey Fortezzo, géologue de l’USGS et auteur principal :
Cette carte est l’aboutissement d’un projet de plusieurs décennies. Elle fournit des informations vitales pour de nouvelles études scientifiques en reliant l’exploration de sites spécifiques sur la lune au reste de la surface lunaire.
Le résultat a des implications très pratiques. La géologie de la lune est très importante pour la planification de futures missions et l’établissement d’objectifs scientifiques.
Selon l’actuel directeur de l’USGS et ancien astronaute de la NASA, Jim Reilly :
Les gens ont toujours été fascinés par la Lune et par la possibilité de son retour. C’est donc merveilleux de voir l’USGS créer une ressource qui peut aider la NASA dans sa planification de futures missions.
La surface mouchetée de la lune raconte l’histoire de son passé géologique (et dans une certaine mesure, l’histoire du passé géologique de notre planète, et même du passé du système solaire). La carte est dominée par les teintes roses de l’ère Imbrien, qui s’est déroulée il y a environ 3,5 milliards d’années. Durant cette période, la lune a été bombardée par des astéroïdes, créant de nombreux cratères d’impact que nous voyons aujourd’hui à la surface.
Dans l’ensemble, la géologie de la Lune est très différente de celle de la Terre, avec une tectonique sans plaque et de vastes plaines basaltiques qui ont émergé du volcanisme Imbrien.
Les résultats disponibles sur le site de l’Universities Space Research Association (PDF) : Release of the digital unified global geologic map of the moon at 1:5,000,000-scale et présentée sur le site de l’nited States Geological Survey : Unified Geologic Map of the Moon website.