La Grande Barrière de corail subit son troisième plus important blanchissement en 5 ans
Le changement climatique constitue une menace réelle pour l’avenir des récifs coralliens du monde, mais certains le ressentent déjà de manière très concrète. La Grande Barrière de corail d’Australie en est un excellent exemple, ayant déjà subi de graves épisodes de blanchissement massif au cours des 5 dernières années. Les scientifiques ont confirmé cette semaine qu’elle se trouve au milieu d’un troisième épisode, en citant la détection d’un « blanchissement très étendu » suite à une accumulation de chaleur au cours des mois précédents.
Image d’entête : point de vue récent sur le littoral sud de la Grande Barrière de corail en Australie présentant un blanchissement sévère et étendu. (Terry Hughes/ ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies)
Le blanchissement du corail est le résultat de températures anormales qui provoquent l’expulsion des algues dont ces organismes dépendent normalement pour leurs nutriments et leur apparence colorée. Dans le cas de la Grande Barrière de Corail, les eaux plus chaudes de la région provoquent un blanchiment destructeur et généralisé des coraux.
Blanchissement du corail, gonflage pulsé d’un corail utilisé pour éjecter les cellules d’algues mortes. (Brett Lewis/ Université du Queensland)
La Grande Barrière de Corail a subi des blanchissements massifs en 1998, 2002, 2016, 2017 et maintenant en 2020. Les experts prédisent que ces événements deviendront plus fréquents et plus graves à mesure que les températures mondiales continueront à augmenter, et les dernières études sur le récif ne feront pas grand-chose pour apaiser ces inquiétudes.
Les dernières études aériennes de la Grande Barrière de Corail, menées par le Centre d’excellence ARC pour les études sur les récifs coralliens (Université de Nouvelle-Galles du Sud), ont révélé que de vastes zones du récif ont subi un stress thermique important et que ces zones ont été soumises au pire des blanchissements. Certaines parties du récif sud qui ont échappé au blanchiment de 2016 et 2017 ont subi un blanchissement modéré ou sévère.
Même les coraux restants de certaines parties du récif gravement endommagées lors des événements de 2016 et 2017, qui sont supposés être relativement tolérants à la chaleur, ont de nouveau subi un blanchissement modéré et sévère. Les chercheurs notent que les principaux récifs touristiques des régions du nord et du centre ont subi un blanchissement modéré, et ils s’attendent à ce que la plupart de ces coraux se rétablissent.
Du compte twitter du professeur Terry Hughes directeur du Centre d’excellence ARC pour les études sur les récifs coralliens : <blockquote class="twitter-tweet tw-align-center"><p lang="fr" dir="ltr">It’s been a shitty, exhausting day on the <a href="https://twitter.com/hashtag/GreatBarrierReef?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#GreatBarrierReef</a>.<br><br>I feel like an art lover wandering through the Louvre....as it burns to the ground. <a href="https://t.co/I0Mx7epLCe">pic.twitter.com/I0Mx7epLCe</a></p>— Terry Hughes (@ProfTerryHughes) <a href="https://twitter.com/ProfTerryHughes/status/1243117101788721153?ref_src=twsrc%5Etfw">March 26, 2020</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>
Si le blanchissement est une mauvaise nouvelle pour les coraux, ce n’est pas nécessairement une condamnation à mort, ceux qui ont subi un blanchissement modéré ou léger ayant souvent de bonnes chances de se rétablir. Mais les blanchissements répétés, généralisés et très graves, constituent une menace réelle pour des écosystèmes comme la Grande Barrière de corail, ce qui rend difficile leur rétablissement avant la prochaine vague.
Les chercheurs s’attendent à ce que l’événement de cette année entraîne un taux de mortalité élevé des coraux sur les parties du récif gravement blanchies. Le directeur du Centre d’excellence ARC pour les études sur les récifs coralliens, le professeur Terry Hughes, a participé aux récents relevés aériens et a noté sur Twitter que la situation est pire que les années précédentes.
Le rapport sur le site du Great Barrier Reef Marine Park Authority : Statement: coral bleaching on the Great Barrier Reef.