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Le coronavirus COVID-19 au microscope

17 Fév 2020 | 6 commentaires

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Le virus COVID-19 (anciennement 2019-nCoV) a tué plus d’un millier de personnes au cours du mois dernier, et les scientifiques du monde entier s’efforcent de comprendre ce nouvel agent pathogène.

Des chercheurs américains de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (National Institute of Allergy and Infectious Diseases’ (NIAID)) du Rocky Mountains Laboratories (RML/ Etats-Unis) ont publié une galerie d’images étonnantes du virus qu’ils ont prises avec divers microscopes électroniques à balayage et en transmission.

Ces clichés fascinants vous rappellent que votre corps est un champ de bataille microcosmique composé de milliards de cellules, dont un grand nombre luttent contre des envahisseurs qui peuvent aller du COVID-19 au rhume.

L’image en entête, obtenue au microscope électronique à balayage en fausses couleurs, présentant le virus COVID-19 d’un patient aux États-Unis. Les particules virales sont colorées en jaune lorsqu’elles émergent de la surface d’une cellule, qui est colorée en bleu et en rose.

L’image ci-dessous a été capturée avec un microscope électronique en transmission. Elle n’est pas aussi nette que la première, mais vous pouvez voir les pics à la surface du virus (qui donne son nom au coronavirus, signifiant « couronne »).

(NIAID-RML)

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Si ces pics vous semblent un peu familiers, c’est parce que la plupart des coronavirus, comme le SRAS et le MERS , se ressemblent de l’extérieur, partageant un aspect sphérique recouvert de bosses.

Les virus de la famille des coronavirus ne présentent que de petites différences dans leur génome, avec seulement cinq différences de nucléotides entre trois des virus. Néanmoins, ils peuvent avoir des formes sensiblement différentes lorsqu’il s’agit d’infecter l’humain.

Cette image au microscope électronique à balayage montre le SARS-CoV-2 (coloré en orange), émergeant de la surface des cellules (en vert) cultivées en laboratoire.

(NIAID-RML)

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Des particules virales émergeant de la surface des cellules cultivées en laboratoire. (NIAID-RML)

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Ces images sont le résultat d’un travail d’équipe. Emmie de Wit, chercheur au RML, a fourni le virus, Elizabeth Fischer, microscopiste, a produit les images, et le bureau des arts visuels médicaux (visual medical arts office) a colorié les images.

Publiées sur Flickr : Images and B-roll related to the novel coronavirus (SARS-CoV-2, also known as 2019-nCoV) that causes COVID-19.

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