L’astromobile lunaire chinoise a repéré une étrange matière sur la Lune
En explorant le versant opposé de la Lune, l’astromobile (rover) lunaire chinois Chang’e 4 a découvert une substance inhabituellement colorée, à l’apparence gélifiée. Cette découverte a poussé les scientifiques à reporter la feuille de route de l’astromobile et à se concentrer sur la découverte de ce qu’est cette matière étrange.
L’astromobile lunaire chinoise Yutu 2 a été lancée début décembre 2018 et a effectué le premier atterrissage en douceur de l’autre côté de la Lune en janvier. Elle a parcouru jusqu’à maintenant 271 mètres et elle va continuer son voyage vers l’ouest.
Le 28 juillet, l’équipe scientifique du Yutu-2 du Centre de contrôle aérospatial de Pékin se préparait à mettre l’astromobile hors tension, un processus qui empêche la délicate machinerie de surchauffer lorsque le Soleil est directement au-dessus.
Mais Yu Tianyi, membre de l’équipe, a remarqué quelque chose d’inhabituel dans un cratère en regardant le panorama photographié par Yutu-2. Ainsi, les chercheurs ont gardé le rover éveillé un peu plus longtemps, le faisant rouler jusqu’au cratère pour mieux l’observer.
Image d’entête : l’approche de Yutu-2 d’un cratère lunaire pour l’analyse de la substance sous forme de gel. (China Lunar Exploration Project)
Yutu-2 s’est approché prudemment du cratère et a ensuite ciblé le matériau inhabituellement coloré et ses environs. L’astromobile a examiné les deux zones à l’aide de son spectromètre visible et proche infrarouge (VNIS), qui détecte la lumière diffusée ou réfléchie par les matériaux pour révéler leur composition.
Selon le journal de bord du rover, ce matériau différait du régolithe environnant par sa forme, sa couleur et sa texture. Aucune photo de la découverte n’a encore été publiée, une seule du rover se dirigeant vers le cratère pour voir ce qu’il y a à l’intérieur.
Les scientifiques de la mission n’ont donné aucune indication quant à la nature de la substance colorée et ont seulement dit qu’elle est « gélifiée » et a une « couleur inhabituelle ». Une explication possible, suggérée par des chercheurs de l’extérieur, est que la substance est du verre fondu créé à partir de météorites frappant la surface de la lune.
Comme le souligne Space.com, cCe n’est pas la première fois que des scientifiques sont surpris par une découverte lunaire. En 1972, l’astronaute Harrison Schmitt d’Apollo 17 a découvert un sol orange près du site d’atterrissage de la mission, dans la vallée Taurus-Littrow. Les géologues lunaires ont finalement conclu que le sol orange a été créé lors d’une éruption volcanique il y a 3,64 milliards d’années.
Annoncée par des experts sur le forum chinois : 玉兔二号驾驶日记 ⑥ | 这个月昼有干货 et présentée sur Space.com.
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