Les lunes récemment découvertes de Jupiter ont officiellement reçu des noms
Cinq lunes de la puissante planète Jupiter ont obtenu de nouveaux noms suggérés par le public : Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne et Eupheme.
Image d’entête : Cette image présente les différents groupes de lunes en orbite autour de Jupiter, les plus récentes lunes découvertes étant affichées en gras. (Roberto Molar Candanosa/ Carnegie Institution for Science)
En juillet 2018, Scott Sheppard de la Carnegie Institution for Science à Washington et ses collègues ont annoncé qu’ils avaient trouvé 12 nouvelles lunes en orbite autour de Jupiter.
Cinq de ces petites lunes ont été officiellement nommées par l’Union astronomique internationale (UAI).
Lorsqu’on trouve des lunes, on leur attribue d’abord une désignation numérique. Les découvreurs ont des droits de dénomination et soumettent leurs noms préférés à l’UAI pour approbation.
L’UAI a un ensemble de règles pour chaque planète qui régissent la façon dont ses lunes peuvent être nommées. Toutes les lunes de Jupiter portent le nom de figures de la mythologie grecque et romaine, les amants ou les descendants de Jupiter ou de Zeus. Les dernières lettres du nom de la lune dépendent de la direction dans laquelle elle gravite autour de la planète.
Suivant ces règles, cinq des lunes de Jupiter ont été nommées d’après les descendants de Zeus. Deux d’entre elles sont les filles de la déesse Sélène, appelée Pandia et Ersa. Une autre, appelée Eiréné, porte le nom de la fille de Thémis, la déesse de la justice et de la sagesse. Les deux derniers sont Philophrosyne et Euphémé, d’après les petites-filles de Zeus.
Ces petites lunes sont probablement des fragments d’objets beaucoup plus grands qui se sont entrechoqués il y a longtemps, se brisant les unes contre les autres pour finir en morceaux. Si nous pouvons toutes les trouver, et il y en a certainement plus que nous n’en connaissons aujourd’hui, cela pourrait nous aider à reconstituer à quoi ressemblait le système lunaire original de Jupiter.
Annoncée sur le site de la Carnegie Institution for Science : The results are in! Jovian moon-naming contest winners announced.
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