Des fourmis sauvent leurs camarades capturées dans des toiles d’araignée
Des fourmis vivant dans le désert détruisent méticuleusement les toiles d’araignées pour sauver leurs compagnes de nidification piégées, une mission risquée à laquelle peu des proies des araignées pourraient s’attaquer.
Image d’entête : deux fourmis Veromessor pergandei viennent au secours d’une sœur piégée dans la soie. (C. L. Kwapich)
Les fourmis récolteuses Veromessor pergandei, qui prospèrent dans des colonies de dizaines de milliers d’individus dans le sud-ouest des États-Unis, empreintes habituellement une seule route chaque jour pour recueillir des graines. Christina Kwapich et Bert Hölldobler de l’université d’état d’Arizona à Tempe ont surveillé la réaction des fourmis lorsque l’une des leurs s’est prise au piège dans une toile d’araignée.
Si la fourmi enchevêtrée émettait un signal d’alarme chimique, ses compagnes la secouraient, la ramenaient au nid et débarrassaient la soie de son corps (image d’entête). Les fourmis ont également tiré sur la toile elle-même jusqu’à ce qu’elles l’aient détruite. Dans les tests de laboratoire, les fourmis avaient besoin de 30 minutes à 2 heures pour détruire une seule toile.
Des ouvrières V. pergandei marchent sur de la soie d’araignée pendant le processus de retrait de la toile. (C. L. Kwapich)
Les chercheurs affirment que même si une fourmi ne représente qu’une fraction de la fourmilière, les tentatives de sauvetage pourraient favoriser la survie à long terme de la colonie. Cela s’explique probablement en partie par le fait que la perte de plusieurs ouvrières/ récolteuses par jour pourrait réduire considérablement le nombre de graines récoltées chaque année.
L’étude publiée dans The American Naturalist : Destruction of spider webs and rescue of ensnared nestmates by a granivorous desert ant (Veromessor pergandei) et présentée sur le site de l’American Society of Naturalists : Ant colonies benefit when nestmates get tangled.
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