Volcans de l’espace : certains astéroïdes auraient eu une activité volcanique
Des astéroïdes “métalliques”/ de fer (astéroïdes de type M), des boules géantes de fer qui traversent le cosmos, ont peut-être déjà abrité des volcans de l’espace, selon de nouvelles recherches.
Comme ces astéroïdes se sont solidifiés à partir de fer en fusion, le liquide emprisonné dans le noyau a pu faire éruption (ferrovolcanisme), selon une étude publiée cette semaine.
Des scientifiques de l’université Santa Cruz se sont lancés dans cette recherche, car la NASA avait l’intention d’envoyer une sonde spatiale sur l’astéroïde Psyché. Ce dernier est unique en son genre, non seulement c’est le plus grand astéroïde de notre système solaire, mais il semble être le noyau de fer et de nickel exposé d’une ancienne planète. Cette recherche permet également d’obtenir un nouvel éclairage sur les origines des astéroïdes qui traversent notre système solaire.
Image d’entête : alors qu’un astéroïde de fer tel que Psyché s’est refroidi et solidifié, des volcans de fer peuvent avoir fait éruption à sa surface. (Elena Hartley)
Les scientifiques ont trouvé deux voies possibles pour la formation des astéroïdes métalliques.
Partant de l’hypothèse qu’ils étaient à l’origine des boules flottantes de fer en fusion, les modèles des scientifiques prédisent que certains se sont refroidis de l’intérieur vers l’extérieur. Mais ceux qui se sont d’abord cristallisés à la surface ont peut-être explosé lorsque le fer en fusion emprisonné dans leurs noyaux a forcé sa sortie, creusant des tunnels volcaniques le long de leur trajet.
Les scientifiques ne s’attendent pas à trouver beaucoup de preuves d’activité volcanique sur les astéroïdes qui sont encore en orbite, car tous les cratères volcaniques qui existaient autrefois se sont probablement dissipés depuis.
Selon Jacob Abrahams, spécialiste des planètes :
On ne sait pas exactement à quoi ils pourraient ressembler maintenant.
Les chercheurs soutiennent plutôt que le meilleur moyen de vérifier leurs modèles serait d’étudier des échantillons d’astéroïdes métalliques qui se sont écrasés sur Terre.
L’étude publiée dans Geophysical Research Letters : Ferrovolcanism: Iron Volcanism on Metallic Asteroids et présentée sur le site de l’université Santa Cruz : Iron volcanoes may have erupted on metal asteroids.
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