Le casque du casoar lui sert de régulateur thermique
Le casoar à casque (Casuarius casuarius) est un grand oiseau qui ne vole pas et qui, comme son nom l’indique, porte un casque proéminent. La fonction de la structure crânienne a suscité beaucoup de curiosité et de spéculations depuis près de deux siècles et les experts ont proposé diverses théories, notamment que c’est une arme protectrice utilisée pour combattre d’autres animaux ou un moyen d’attirer le sexe opposé. Selon une nouvelle étude, le casque agit comme un radiateur thermique ou » fenêtre thermique « , qui évacue la chaleur à des températures élevées et limite les pertes de chaleur à basse température.
Selon Danielle Eastick, chercheuse à l’université de La Trobe de Melbourne, en Australie :
C’est vraiment excitant de penser que nous avons résolu un mystère qui a déconcerté les scientifiques pendant si longtemps.
À l’aide d’un appareil d’imagerie thermique portatif, Eastick et ses collègues ont obtenu des mesures de 20 casoars captifs, de Victoria à Queensland nord et dans des conditions météorologiques différentes.
Les images ont montré que les oiseaux dégageaient un minimum de chaleur de leur casque lorsque la température n’était que de 5 °C et un maximum lorsque le mercure atteignait 36 °C.
A partir de l’étude. (Danielle L. Eastick et coll./ Scientific Reports)
Toujours selon Eastick :
Les casoars font face à un défi thermique en raison de leur grande taille (jusqu’à 1,6 m de hauteur ; les femelles sont plus lourdes que les mâles, avec un plumage foncé et une répartition tropicale en Océanie.
Tout comme les humains transpirent et les chiens halètent par temps chaud ou après l’exercice, ils évacuent la chaleur de leur casque pour survivre. Plus la température ambiante est élevée, plus ils dégagent de chaleur.
L’explication de la » fenêtre thermique » pourrait fournir un rare aperçu de la physiologie des dinosaures.
Notre découverte renforce la possibilité que des dinosaures mésozoïques avec des structures similaires aient aussi pu utiliser de tels appendices pour faire face aux environnements tropicaux.
L’étude publiée dans Scientific Reports : Cassowary casques act as thermal windows et présentée sur le site de l’université de La Trobe : Curious case of cassowary casquecase-of-cassowary-casque.
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