La dernière simulation, en réalité virtuelle, du trou noir supermassif au centre de notre galaxie
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La gravité est si forte à proximité d’un trou noir que rien ne peut lui échapper, pas même la lumière. Cela les rend très difficiles à étudier (nous ne sommes pas en mesure de les photographier directement), ils sont aussi incroyablement terrifiants. Heureusement, vous n’avez pas besoin d’être spaghettisé pour voir à quoi ressemble l’environnement d’un trou noir. Une équipe internationale de chercheurs a créé une simulation en réalité virtuelle immersive basée sur des modèles astrophysiques récents de Sagittarius A*, le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée, et tout cela semble aussi incroyable qu’il y paraît.
Selon Jordy Davelaar, diplômé de l’université Radboud, aux Pays-Bas, et coauteur de cette nouvelle étude :
Notre simulation de réalité virtuelle crée l’une des vues les plus réalistes de l’environnement direct du trou noir et nous aidera à en apprendre davantage sur leur comportement. Il est impossible de se rendre dans un trou noir au cours de notre vie, alors des visualisations immersives comme celle-ci peuvent nous aider à mieux comprendre ces systèmes d’où nous venons.
Les chercheurs ont utilisé les modèles physiques les plus avancés pour créer une série d’images qui ont été assemblées, formant une simulation de réalité virtuelle à 360 degrés de Sagittarius A*. En utilisant n’importe quelle console VR largement disponible, nous pouvons maintenant plonger profondément dans le chaos qui entoure le trou noir.
Sagittarius A* est situé à environ 26 000 années-lumière de la Terre, et les scientifiques estiment qu’il mesure 44 millions de km de diamètre. Le trou noir lui-même, ou plutôt son horizon des événements (la limite à partir de laquelle même la lumière ne peut s’en échapper), ne peut pas être imagé par les télescopes à cause des grands nuages de gaz et de poussière qui bloquent la vue.
Environ 1 % de toute la matière en orbite autour du trou noir est aspirée. Le reste forme un disque tourbillonnant à plusieurs années-lumière qui constitue un réservoir de gaz et de poussière dont se nourrissent les trous noirs.
La simulation réaliste aidera les chercheurs à mieux comprendre la dynamique des systèmes de trous noirs. Il sert également à des fins éducatives en fournissant une explication visuelle convaincante sur la façon dont les trous noirs se comportent.
Toujours selon Davelaar :
Les visualisations que nous avons produites ont un grand potentiel de sensibilisation. Nous les avons utilisées pour initier les enfants au phénomène des trous noirs, et ils en ont vraiment appris quelque chose. Cela suggère que les visualisations immersives en réalité virtuelle sont un excellent outil pour montrer notre travail à un public plus large, même lorsqu’il s’agit de systèmes très complexes comme les trous noirs.
L’étude publiée dans Computational Astrophysics and Cosmology : Observing supermassive black holes in virtual reality.