Une ancienne nécropole égyptienne datant de milliers d’années a fourni un tas de momies qui n’ont rien d’humaine. Au lieu de personnages importants, les sarcophages renfermaient des dizaines de chats et une collection rare de scarabées momifiés.

Et il pourrait y avoir un trésor encore plus rare. En enquêtant sur le complexe de tombes, les archéologues ont trouvé une porte de mausolée encore scellée, ce qui suggère que le contenu est resté intact, intact depuis des millénaires.

Les tombes, contenant un certain nombre de sarcophages, ont été trouvées sur le bord de l’ancien complexe pyramidal du roi Ouserkaf à Saqqarah.

(Ministère égyptien des Antiquités)

Il y avait 7 tombes, dont 4 datent de l’Ancien Empire, qui régnait de 2 686 à 2 181 avant notre ère. La plus importante d’entre elles date de la cinquième dynastie et, selon le Ministère égyptien des Antiquités, elle appartenait à un homme nommé Khufu-Imhat, qui était le surveillant des bâtiments dans le palais royal.

Les trois autres tombes ont été utilisées beaucoup plus tard, à la fin de la période de 664 à 332 avant notre ère, pour l’inhumation des chats momifiés. Des douzaines de marmottes et de statues de chats dorées ont été découvertes, ainsi qu’une statue en bronze de la déesse à tête de chat Bastet.

Comme pour l’image d’entête, des chats momifiés à l’intérieur d’une tombe, dans une ancienne nécropole près des célèbres pyramides d’Egypte à Saqqarah, Gizeh, Egypte. (AP Photo/Nariman El-Mofty)

Les chats momifiés et d’autres animaux ne sont en fait pas inhabituels, on estime à 70 millions le nombre d’animaux momifiés dans l’Egypte ancienne, généralement des créatures sacrées comme les ibis, crocodiles, chats ou chiens. Mais le complexe funéraire de Saqqarah, qui aurait desservi la capitale de l’époque, Memphis, contenait une rareté : des scarabées momifiés, en sarcophages spécialement décorés d’images scarabées.

Scarabées momifiés de Saqqarah (Ministère égyptien des Antiquités)

Selon Mostafa Waziri, Secrétaire général du Conseil suprême des Antiquités :

Le scarabée (momifié) est quelque chose de vraiment unique. C’est vraiment quelque chose d’un peu rare.

Il y a quelques jours, quand nous avons découvert ces cercueils, ils étaient scellés avec des dessins de scarabées. Je n’en avais jamais entendu parler avant.

Le premier sarcophage, sculpté dans le calcaire avec un couvercle voûté, contenait deux grands scarabées, enveloppés dans du lin et en bon état de conservation. Le deuxième sarcophage, plus petit, comportait une décoration plus simple et contenait un certain nombre de petits scarabées. Ce sont les premiers scarabées momifiés à avoir été découverts à la nécropole de Memphis, selon le ministère des Antiquités.

Mais ce n’est pas tout. Des sarcophages en bois peints de serpents contenant des momies, ainsi que deux sarcophages en bois, ont également été retrouvés, et des centaines d’amulettes en faïence dédiées à divers dieux.

Sarcophage de serpents momifiés de Saqqara (Ministère égyptien des Antiquités)

Selon le ministère dans un post sur Facebook :

Trois pots canopes en albâtre et des outils d’écriture tels que des pots d’encre avec des stylos ont été trouvés, ainsi que plusieurs papyrus écrits en démotique et hérétique tandis qu’une troisième pile contient des chapitres du Livre des Morts.

Et les noms de deux femmes inconnues étaient inscrits sur une fausse porte : Subek Sekt et Mafy.

Le ministère égyptien des Antiquités a récemment annoncé un certain nombre de grandes découvertes archéologiques telles que celle-ci via Facebook, susceptibles de générer un regain d’intérêt touristique dans le pays, et il y en aura d’autres cette année, selon Khaled El-Enany ministre des Antiquités qui rajoute :

Il s’agit de la première de trois nouvelles découvertes à venir dans d’autres gouvernorats d’Égypte, qui seront annoncées plus tard avant la fin de 2018.

De plus, les archéologues prévoient d’ouvrir la mystérieuse tombe scellée dans les semaines à venir.

Via le compte Facebook du Ministère égyptien des antiquités, l’annonce via le site du Irishtimes : Seven ancient tombs and dozens of cat mummies discovered in Egypt.