Hayabusa 2 : première vidéo réalisée à la surface de l’astéroïde Ryugu
Le 21 septembre, deux minuscules astromobiles (ou rovers) de l’agence spatiale japonaise JAXA ont marqué l’histoire en atterrissant sans encombre sur la surface accidentée d’un astéroïde. Peu de temps après, la JAXA a publié la première image, pour le plus grand plaisir des terriens. Mais cela ne s’est pas arrêté là, d’autres photos et même une courte vidéo de 15 images de l’astéroïde ont été retransmises.
Image d’entête : une image de la surface de Ryugu, pris par Rover-1B le 23 septembre 2018. (JAXA)
Selon Yuichi Tsuda, Chef de Projet de la mission Hayabusa 2 :
Je ne trouve pas de mots pour dire combien je suis heureux que nous ayons pu réaliser une exploration mobile à la surface d’un astéroïde. Je suis fier que Hayabusa2 ait pu contribuer à la création de cette technologie pour une nouvelle méthode d’exploration spatiale par mouvement de surface sur petits corps.
Les deux astromobiles autonomes, désignés Rover 1A et Rover 1B (ou MINERVA-II1A et MINERVA-II1B), ont été largués par Hayabusa 2 à une distance de 60 mètres de la surface de l’astéroïde.
Les petits rovers, MINERVA-II1. Le Rover-1A est à gauche et le Rover-1B est à droite. Derrière les rovers se trouve le couvercle dans lequel ils sont rangés. (JAXA)
Les ingénieurs de la JAXA ont été témoins de l’évènement avec anxiété, car les rovers ont rencontré des conditions plus difficiles que prévu, avec très peu de zones lisses sur lesquels se poser. Mais les rovers se sont avérés robustes, fonctionnant dans des conditions optimales à la surface de la roche spatiale Ryugu, qui ne mesure que 900 mètres de diamètre.
Le clip vidéo de 15 images capturé par le Rover-1B. (JAXA)
Profitant de la faible gravité de Ryugu, les sondes sautent sur la surface de la roche spatiale en utilisant une masse interne motorisée qui tourne pour générer de l’inertie.
Ryugu tel qu’observé par le Rover-1B. (JAXA)
Pour prendre ces images uniques, chaque rover, pesant chacun 1 kg, est équipé d’un appareil photo grand-angle et stéréo.
Attendez-vous à des découvertes encore plus étonnantes dans un proche avenir de la part des robots et des engins spatiaux de la JAXA. L’étape suivante verra l’atterrisseur MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) se poser sur la surface de l’astéroïde. L’atterrisseur a assez de puissance pour une mission de 12 heures au cours de laquelle il analysera la surface de l’astéroïde à deux endroits différents.
De plus, Hayabusa2 devrait elle-même réaliser un atterrissage plus tard en octobre. Sa tâche consistera à prélever des échantillons et, espérons-le, à les ramener sur Terre.
On pense que Ryugu est vieux de milliards d’années, un vestige du système solaire primitif. En l’étudiant, les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur l’origine et l’évolution de notre propre planète, mais aussi sur les plus grandes faiblesses de l’astéroïde. À un moment de l’histoire de la Terre, un astéroïde géant a anéanti les dinosaures. Malheureusement pour eux, ils n’avaient pas la science. La prochaine fois, les humains veulent être prêts !
Sur le site de la JAXA : MINERVA-II1が撮影した画像、第2弾!
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