Hashtag : le plus ancien dessin humain trouvé dans une grotte d’Afrique du Sud
Des archéologues ont découvert ce qui pourrait être les plus anciens dessins réalisés par l’humain. Découvert dans une grotte d’Afrique du Sud, le motif de hachure croisée a été dessiné à l’ocre rouge et remonte à plus de 70 000 ans, soit plus de 30 000 ans de plus que l’ancien tenant du titre.
Le dessin se compose de six lignes verticales à peu près parallèles, traversées par trois lignes horizontales courbes, marquées sur un petit fragment de silcrète, un mélange cimenté de sable et de gravier, de 38,6 mm de long, 12,8 mm de large et 15,4 mm de haut. Selon les chercheurs, la façon dont les lignes vont jusqu’aux bords de la pierre suggère qu’il ne s’agit que d’un fragment d’une pièce plus grande.
Pour se faire une idée de la façon dont les dessins ont été réalisés, les chercheurs ont essayé de les recréer en laboratoire. En marquant les paillettes de silcrète avec des crayons de couleur ocre et de la peinture, l’équipe a constaté que l’ocre était ce qui correspondait le mieux, vu la nature inégale du matériau. Ces tests suggèrent également que le crayon avait une pointe mesurant entre 1,3 et 3,3 mm de large.
(D’Errico/ Henshilwood/ Nature)
Le dessin lui-même ne semble peut-être pas très remarquable, étant donné les dizaines de milliers d’années de progrès de l’art, mais son ancienneté est ce qui le rend si intéressant. On l’a trouvé dans des sédiments d’environ 73 000 ans, datant du Middle Stone Age (correspondant au Paléolithique moyen). Ce qui la rend nettement plus ancienne que les preuves précédentes de techniques de dessin, dont les plus anciennes sont des dessins au fusain de phoques vieux de 42 000 ans trouvés en Espagne.
La grotte de Blombos en Afrique du Sud, où le dessin d’ocre a été découvert, comprenait des douzaines d’anciens artefacts humains découverts depuis le début des fouilles en 1991. Il s’avère que le dessin se situe en fait à l’extrémité la plus jeune de l’échelle, avec d’autres objets comme des perles de coquillage, des outils et des gravures qui peuvent avoir jusqu’à 100 000 ans.
La grotte de Blombos en Afrique du Sud, montrée ici en vue panoramique, abritait des artistes préhistoriques. (Magnus M. Haaland)
La recherche a été menée par des scientifiques de l’université de Bergen en Norvège et de l’université du Witwatersrand en Afrique du Sud.
L’étude publiée cette semaine dans la revue Nature : An abstract drawing from the 73,000-year-old levels at Blombos Cave, South Africa.