Les chèvres préfèrent quand vous souriez

Si vous vous inquiétez de bandes de chèvres menaçantes qui errent dans la lande (comme ce fut le cas récemment en Irlande), voici comment adoucir ces bêtes sauvages : souriez. Les scientifiques ont découvert que « les chèvres sont attirées par les humains avec des expressions faciales joyeuses ».

Une précédente étude réalisée en 2016 par l’université Queen Mary de Londres et dirigée par Alan McElligott (présentée à l’époque par le Guru, ci-dessous) a fourni des  » preuves solides  » de communication complexe entre les chèvres et les humains, semblables à celles que l’on trouve dans les espèces élevées pour devenir des animaux de compagnie ou de travail, comme les chiens et les chevaux.

Aujourd’hui, le même groupe de scientifiques affirme que les chèvres peuvent différencier les expressions faciales humaines et qu’elles préfèrent de loin interagir avec des humains heureux.

L’étude, qui fournit les premières preuves sur la façon dont les chèvres lisent les expressions émotionnelles humaines, implique que la capacité des animaux à percevoir les indices faciaux humains n’est pas limitée à ceux qui ont une longue histoire de domestication dans le but d’avoir de la compagnie.

Dans leur nouvelle étude, McElligott, le principal auteur Christian Nawroth et ses collègues décrivent comment 20 chèvres ont réagi à des images d’expressions faciales humaines heureuses et en colère, et ils ont constaté que leur préférence était d’interagir avec les visages joyeux.

Selon McElligott :

L’étude a des implications importantes sur la façon dont nous interagissons avec le bétail et d’autres espèces, parce que la capacité des animaux à percevoir les émotions humaines pourrait être répandue et pas seulement limitée aux animaux de compagnie.

Dans le cadre de l’étude, les chercheurs ont montré à des paires de chèvres des visages humains statiques, chacun montrant le même individu effectuant des expressions faciales joyeuses et de colère.

Ils ont constaté que les images de visages heureux suscitaient des réactions plus prononcées chez les chèvres. Les animaux regardaient les images, s’approchaient et les exploraient avec leur museau. C’était particulièrement le cas lorsque les visages heureux étaient positionnés sur le côté droit de l’arène d’essai, suggérant que les chèvres utilisent l’hémisphère gauche de leur cerveau pour traiter l’émotion positive.

A partir de l’étude. (Christian Nawroth et Col./ Royal Society Open Science)

L’étude précédente de l’université Queen Mary a démontré que les chèvres sont, selon  Nawroth :

…très intelligentes, capables de communiquer de façon complexe avec les humains et de nouer des liens avec nous, en nous traitant comme des partenaires potentiels pour aider à résoudre des situations problématiques.

Nous savions déjà que les chèvres sont très sensibles au langage corporel humain, mais nous ne savions pas comment elles réagissent aux différentes expressions émotionnelles humaines, comme la colère et le bonheur.

Ici, nous montrons pour la première fois que les chèvres ne font pas seulement la distinction entre ces expressions, mais qu’elles préfèrent aussi interagir avec celles et ceux qui sont joyeux.

La recherche a des implications pour comprendre comment les animaux traitent les émotions humaines. Natalia Albuquerque, coauteure de l’étude, affirme que l’étude sur la perception des émotions a démontré des capacités chez les chiens et les chevaux, mais jusqu’à présent, aucune preuve n’avait été trouvée que des animaux comme les chèvres étaient capables de “lire” les visages humains.

Nos résultats ouvrent de nouvelles voies pour comprendre la vie émotionnelle de tous les animaux domestiques.

L’étude publiée dans Royal Society Open Science : Goats prefer positive human emotional facial expressions et présentée sur le site de l’université Queen Mary : Goats prefer happy people.