Une étoile ratée aux puissantes aurores polaires surprend les scientifiques
Un objet de la taille d’une planète à 20 années-lumière de la Terre a étonné les astronomes par son champ magnétique incroyablement puissant.
A l’aide du radiotélescope Very Large Array (VLA), des scientifiques ont découvert que le champ magnétique de l’objet est plus de 200 fois plus fort que celui de Jupiter, qui, à son tour, est entre 16 et 54 fois plus fort que celui de la Terre. On ne sait pas encore comment l’objet, que les scientifiques appellent SIMP J01365663+0933473, peut maintenir un champ magnétique aussi fort et générer des aurores spectaculaires.
Image d’entête : représentation artistique de SIMP J01365663+0933473. (Caltech/ Chuck Carter; NRAO/ AUI/ NSF)
Selon Melodie Kao, auteur principal de l’étude et astrophysicienne à l’université d’État de l’Arizona :
Cet objet particulier est passionnant parce que l’étude de ses mécanismes de dynamo magnétique peut nous donner de nouvelles idées sur la façon dont le même type de mécanismes peut fonctionner sur des planètes extrasolaires, des planètes au-delà de notre système solaire.
Et ce n’est pas seulement le mécanisme magnétique qui laisse les scientifiques avec des interrogations, il y a beaucoup d’autres mystères entourant l’objet, que les astronomes ont découverts pour la première fois en 2016.
L’objet est ce que les scientifiques appellent une naine brune. Surnommées » étoiles ratées/ avortées « , les naines brunes sont plus grandes que les planètes, mais pas assez volumineuses pour fusionner l’hydrogène, comme le font les étoiles. Leur limite est encore en discussion, mais les scientifiques ont tendance à la fixer à environ 13 fois la masse de Jupiter (ou 13 x 317,83 masses terrestres). A la surface, il y fait 1000 °C pour les “froides” et 2000 °C pour les chaudes.
À l’origine, les chercheurs pensaient que SIMP J01365663+093343473 était une gigantesque et vieille naine brune. Mais d’autres études ont montré qu’elle est relativement jeune, à 200 millions d’années, et ne représente que 12,7 fois la masse de Jupiter. Cette recherche a également montré qu’elle est seule, et non pas en orbite autour d’une étoile.
Selon M. Kao :
Cet objet se trouve à la frontière entre une planète et une naine brune, ou » étoile ratée « , et nous réserve des surprises qui pourraient nous aider à comprendre les processus magnétiques sur les étoiles et les planètes. Nous pensons que ces mécanismes peuvent fonctionner non seulement dans les naines brunes, mais aussi dans les planètes géantes gazeuses et terrestres.
L’équipe est particulièrement enthousiasmée par ces nouvelles recherches parce qu’elles reposent en partie sur les observations radio des aurores polaires de l’objet, ce qui signifie que les radiotélescopes peuvent être en mesure d’identifier de nouvelles planètes par leurs aurores polaires.
L’étude publiée cette semaine dans l’Astrophysical Journal The Strongest Magnetic Fields on the Coolest Brown Dwarfs et présentée sur le site du National Radio Astronomy Observatory : VLA Detects Possible Extrasolar Planetary-Mass Magnetic Powerhouse.
Serait-ce la fameuse « planeteX »?! Nibiru!? Au bout de son périple, va t’elle se mettre en orbite autour du soleil et tout désorganiser dans notre système ? Les changements climatiques du moment sont ils une première réponse.. Trop de question tout ça..