Vous pouvez entendre le sourire de quelqu’un dans sa voix même lorsque vous ne le pouvez pas
Nous reflétons/ reproduisons souvent inconsciemment le comportement des personnes avec lesquelles nous interagissons (apprentissage par imitation, empathie, neurones miroirs…). Cela peut inclure une posture en miroir, des gestes et des modèles de voix (le bâillement pour l’exemple le plus probant). Une étude récente rapporte que nous pouvons imiter un sourire basé uniquement sur la parole, et même le faire sans même détecter le sourire.
Des chercheurs de l’Institut de Recherche et Coordination Acoustique/Musique (IRCAM/ CNRS) ont appliqué une technique de traitement du signal pour modifier la parole enregistrée avec une position neutre de la bouche à ce qu’elle aurait été si le locuteur avait souri. Ils ont diffusé 60 de ces enregistrements (certains manipulés, d’autres non) à 35 sujets, et leur ont demandé de juger si l’orateur souriait. Les chercheurs ont également mesuré les réactions de deux groupes de muscles du sujet qui écoutaient, les muscles zygomatiques (pour le sourire) et les muscles corrugateur des sourcils (froncement des sourcils).
Image d’entête, à partir de l’étude : Évaluation moyenne de l’émotion du locuteur selon six critères émotionnels/attitudinaux (joie, ironie, bouleversement, tristesse, surprise, colère) ici pour le sourire (rouge) et les versions non souriantes (bleu) de 20 stimuli de phrases. (Pablo Arias et Col./ Current Biology)
Lorsque les sujets ont correctement indiqué une expression neutre ou un sourire dans le discours, les deux groupes musculaires reflétaient fidèlement le message alors qu’ils écoutaient (ex : pour les locuteurs souriants, tensions des zygomatiques et relaxation du corrugateur). Il est intéressant de noter que même lorsque les sujets se trompaient, leurs zygomatiques continuaient de refléter correctement. Ce n’était pas vrai pour les corrugateurs, qui reflétaient plutôt le compte rendu des sujets.
Nos capacités à reproduire en miroir vont bien au-delà de ce que nous voyons, ou même de ce que nous percevons.
L’étude publiée dans Current Biology : Auditory smiles trigger unconscious facial imitation.
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