Portrait de la lune glacée de Saturne, Dioné, qui pourrait aussi cacher un océan sous sa surface gelée
La face cratérisée de la lune glaciale de Saturne, Dioné, est présentée dans cette magnifique photo réalisée par feu la sonde spatiale Cassini de la NASA.
Bien que l’image ait été publiée ce lundi (12 mars), Cassini l’a prise le 23 juillet 2012, alors que la sonde était à environ 418 000 kilomètres de la lune.
Avec une largeur de 1 198 km, Dioné est le quatrième plus grand satellite connu de Saturne qu’elle orbite à une distance de 377 400 km, à peu près à la même distance que notre propre Lune de la Terre. Mais Dioné tourne autour de la planète aux anneaux une fois tous les 2,7 jours terrestre, alors que notre Lune prend 10 fois plus de temps pour compléter une orbite.
Les mesures de la densité de Dioné indiquent que le satellite est constitué d’un grand noyau rocheux entouré de glace d’eau, selon les responsables de la NASA. Cependant, une étude de 2016 a suggéré que la lune pourrait également abriter un océan d’eau liquide, enfoui à environ 100 kilomètres sous sa carapace de glace.
D’autres lunes sont fortement suspectées de cacher de tels océans enfouis, qui peuvent être capables de supporter la vie telle que nous la connaissons comme les lunes de Saturne, Encelade et Titan…
…et les satellites de Jupiter Europe, Callisto et Ganymède.
Bien que les images et les découvertes de Cassini aient survécu, la sonde n’est plus… Elle a plongé intentionnellement dans l’atmosphère de Saturne en septembre 2017. Les responsables de la mission ont programmé cette plongée kamikaze pour s’assurer que Cassini ne contamine jamais Encelade ou Titan avec des microbes de la Terre.
Sur le site de la NASA : Dramatic Dione.