Comment le réduve girafe traque-il les araignées au cœur de leur toile sans déclencher d’alarme ?
Avec les araignées sauteuses, il y a une espèce d’insecte prédateur qui a, il y a déjà de cela plusieurs dizaines d’années, époustoufler votre Guru et depuis il scrute les publications scientifiques dans l’espoir d’en connaitre plus sur cette créature… Trêve de blabla, il s’agit des réduves qui traquent d’autres reines de la chasse, les araignées à toile.
La variété de réduves “girafes” (Stenolemus giraffa) a donc un long cou et survit en se faufilant sur les toiles des araignées afin de les tuer et de sucer leurs entrailles. Mais les scientifiques se sont demandé comment ces insectes gèrent l’exploit sans être détectés par les araignées.
Les toiles de ces dernières sont plus que de simples filets collants utilisés pour attraper les insectes volants, ce sont également de minuscules émettrices de mouvements qui engendrent de très petites vibrations. Voilà comment une araignée sait si un insecte a été piégé pour qu’elle puisse rapidement se dépêcher dessus et le tuer avant qu’il ne s’échappe. Mais les réduves girafe arrive à traverse le réseau de fil sans provoquer de vibrations, ce qui leur permet de se faufiler sur leur proie.
Fernando Soley, un biologiste à l’université Macquarie, en Australie, a découvert le secret de la capacité de ce réduve à attraper et tuer les araignées dans leurs toiles.
Pour résoudre l’énigme, il en captura plusieurs spécimens et les ramena dans son laboratoire. Il a également capturé plusieurs araignées qu’il a placées dans des tubes avec de la toile. Une vidéo ainsi qu’un capteur laser braqué sur de faux fils de soie surveillaient les réduves qui tentaient d’atteindre les araignées.
Schéma tiré de l’étude : l’installation expérimentale pour mesurer les vibrations produites lors de la rupture des fils. (Fernando G. Soley/ Royal Society Open Science)
La vidéo a révélé qu’elles utilisent leur foretarsi (pointes des pattes avant) pour attraper un par un les fils de soie afin de les couper doucement avant de relâcher soigneusement et pas en même temps chaque extrémité sectionnées, en évitant tout brusque recul de la toile.
Le vibromètre laser a révélé que cette technique permet aux réduves d’atteindre directement les araignées sans provoquer d’ondes dans la toile.
Vidéo tirée de l’étude, la délicate coupure des fils par le réduve Stenolemus giraffa (Fernando G. Soley/ Royal Society Open Science)
Soley a également constaté que les réduves préfèrent traquer leur proie quand il y a une légère brise (dans le laboratoire, il a utilisé un ventilateur), ce qui secoue les fils de soie, rendant plus difficile pour l’araignée de détecter les subtiles vibrations. Il a également remarqué que les réduves faisaient varier le moment ou elles coupaient les fils, rajoutant à la difficulté de la détection d’une catastrophe imminente.
L’étude publiée dans la revue Royal Society Open Science : Fine-scale analysis of an assassin bug’s behaviour: predatory strategies to bypass the sensory systems of prey.