L’héritage du pire accident nucléaire du monde pourrait être à l’origine de nouveaux problèmes, selon des chercheurs de l’Institut norvégien pour la recherche atmosphérique.
L’explosion de la centrale nucléaire en 1986 a vu les 4 800 kilomètres carrés de terres qui l’entourent évacuer et abandonné. La zone d’exclusion a été reprise par une dense forêt boréale au cours des décennies suivantes et maintenant les incendies propagent le rayonnement sur de vastes distances.
Image d’entête : à la bordure de la forêt rousse (Ukraine) qui est s’étend sur 10 km autour de la centrale nucléaire de Tchernobyl.
La catastrophe nucléaire d’origine a libéré 85 pétabecquerels de césium radioactif et les meilleures estimations prédisent qu’entre 2 et 8 pétabecquerels se trouvent encore dans la surface supérieure du sol autour de Tchernobyl. On espérait qu’elle sombrerait peu à peu dans la terre, mais l’épaisse forêt abandonnée capte le rayonnement, les feuilles mortes le maintiennent à la surface du sol, et le cycle continue. Maintenant, les incendies de forêt, plus graves en raison de l’épaisse végétation actuelle peuvent libérer de grandes quantités de rayonnement aux alentours.
En fait, l’analyse d’images satellites des feux de forêt en 2002, 2008 et 2010, et des mesures de césium-137 déposés sur la zone, effectué par des chercheurs de l’Institut norvégien pour la recherche atmosphérique ont quantifier cet effet. Ils montrent que les trois feux seuls ont libéré jusqu’à 0,5 pétabecquerel dans leur fumée. Le rayonnement s’est réparti sur l’Euope, atteignant même l’Italie et la Scandinavie.
Les rejets sont faibles en moyenne sur des populations entières. On estime que la population dans les environs de Kiev a reçu une dose de 10 microsieverts suite aux incendies, ce qui ne représente que 1 % de la dose annuelle autorisée. Mais il est également noté par les chercheurs que les feux sont également susceptibles de déverser du strontium, du plutonium et de l’américium. Cela peut directement affecter la population, ou se retrouver dans la chaîne alimentaire.
Pour aggraver les choses, les modèles créés par les chercheurs suggèrent que les feux de forêt dans la zone d’exclusion n’atteindront leur maximum qu’entre 2023 et 2036, bien avant le point de désintégrations des restes radioactifs. On ne sait pas encore ce que les autorités ukrainiennes entreprendront pour faire face à cette menace, ils ont d’autres soucis en ce moment, mais il semble que les incendies de forêt pourraient ressusciter le rayonnement de Tchernobyl dans le reste de l’Europe, si quelque chose n’est pas fait pour l’arrêter.
L’étude publiée dans la revue Ecological Monographs : Fire evolution in the radioactive forests of Ukraine and Belarus: future risks for the population and the environment.
