L’araignée sauteuse, Hasarius adansoni, a huit yeux, mais la façon dont ils sont placés ne semblent pas réellement utile pour appréhender leur environnement. Ces araignées utilisent une astuce, jusque-là inconnue, pour juger de ce qui les entoure et pour sauter sur de grandes distances … tout cela grâce à une vision floue.
La plupart des animaux, y compris les humains, s’appuient sur les deux yeux avec des champs de vision qui se chevauchent, pour évaluer la profondeur. Le cerveau compare simplement les deux ensembles de données visuelles et les utilisent pour déterminer à quelle distance divers objets divers sont. Il y a quelques autres méthodes qu’emploient d’autres animaux quand leurs regards ne se chevauchent pas, les caméléons, par exemple, peuvent jouer avec le cristallin de l’œil pour mettre un objet dans et hors du focus, révélant ainsi sa distance.
Cette araignée est en mesure de vivre à peu près partout et se déplace en permanence, ce qui rend le fait que nous ne savions pas comment elle juge des distances, d’autant plus étonnant. L’araignée sauteuse peut juger des distances avec précision, même lorsque tous, sauf sa paire principale d’yeux, sont couverts et ces yeux ne se chevauchent pas et ne peuvent pas modifier leur orientation. Pour que ces araignées survivent et prospèrent, elles doivent avoir une structure rétinienne qui ne ressemble à rien de ce que nous avons vu jusqu’à maintenant.
C’est précisément ce que Akihisa Terakita, Mitsumasa Koyanagi, et Takashi Nagata de l’Université d’Osaka au Japon ont découvert quand ils ont examiné tout ce qui permet aux yeux de cette araignée de fonctionner de manière optimale. Ils se sont appuyés sur un indice à partir d’une étude antérieure qui a trouvé un autre type d’araignée sauteuse ayant quatre couches de photorécepteurs dans ses rétines et, bizarrement, la seconde couche, la plus profonde, contient des tonnes de cellules sensibles à la couleur verte et conservent ainsi cette couleur en ligne de mir. Une couche entière de l’œil était consacrée à la vision délibérément floue.
Cela signifie que l’image floue sur la deuxième couche contraste avec l’image nettement portée sur la couche inférieure. Alors que l’araignée concentre son regard sur sa proie, l’image “défocalisée” sera encore plus floue, ce qui permet à l’araignée de mesurer la distance.
Koyanagi a confirmé que c’est la manière dont les araignées fonctionnent, en les testant sous des lumières purement vertes ou rouges. Sous une lumière rouge, l’absence totale de vert doit tromper la perception des araignées sur ses images défocalisées, rendant tous les objets plus proches qu’ils ne le sont, donc les sauts des araignées devraient être plus courts. C’est exactement ce qui s’est passé.
Le résultat dans cette vidéo :
Ce genre de structure rétinienne n’a jamais été observé avant, mais les chercheurs pensent qu’il est probable que toutes les autres araignées sauteuses aient un dispositif similaire.
L’étude publiée sur Science AAAS : Depth Perception from Image Defocus in a Jumping Spider.